Frankrijk onder 21 – Italië onder 21

Italië komt naar Roemenië met sterren in de selectie en ziet er niet zwakker uit dan Frankrijk.

De eerste grote wedstrijd op het Europees Jeugdkampioenschap vindt plaats op donderdag 22 juni. Frankrijk neemt het thuis op tegen Italië. Beide teams behoren tot de kanshebbers om te winnen. Dat gezegd hebbende, de bookmakers hebben Frankrijk als het hoger geklasseerde team. De ploeg is objectief gezien bekender bij naam. Doelman Ilan Mellier heeft bijvoorbeeld drie seizoenen op het hoogste niveau in de APL doorgebracht. In de verdediging valt verdedigingspilaar Kaloulou uit Milaan op. Er zijn rijzende sterren in de vorm van Simakan en Badeh. Amin Gouri, de topscorer van de nationale ploeg, zal verantwoordelijk zijn voor de creativiteit in de aanval. De international van Nice heeft in zijn laatste drie seizoenen in de Franse competitie nog nooit minder dan tien doelpunten gemaakt. Vreemd genoeg hebben de Fransen zich al meer dan tien jaar op mysterieuze wijze niet weten te kwalificeren voor het EK. De ploeg brak hun zwarte streak pas in 2019. Daarvoor hadden ze het toernooi al zes keer op rij niet gehaald. Ook nu zijn er kwalificatieproblemen, hoewel er negen keer in tien wedstrijden is gewonnen. De Fransen werden alleen op doelsaldo verslagen door Zwitserland. Dat gezegd hebbende, hun productie is opmerkelijk. Frankrijk heeft 32 doelpunten gemaakt in tien wedstrijden. Hun tegenstanders waren Georgië en Slowakije. In Italië heeft hoofdtrainer Roberto Mancini de laatste tijd de gewoonte om jonge talenten in de hoofdselectie speeltijd te geven. Acht spelers uit het jeugdteam hebben al ervaring op een hoger niveau. Een grotendeels onverwachte versterking voor het jeugdteam van Italië is Sandro Tonali. De speler wordt al beschouwd als een steunpilaar in het hoofdteam, met veertien wedstrijden op zijn naam. De aanvallende opstelling trekt ook de aandacht. Leeds' belangrijkste spits Gnonto en Juventus' grote talent Miretti zijn van de partij. Italië is historisch gezien stabiel bij de Jeugd-EU's. Het team is er in de 21e eeuw slechts één keer niet in geslaagd om zich te kwalificeren voor het toernooi. In de kwalificatie waren er geen grote problemen door de afwezigheid van serieuze concurrenten. Italië liet Zweden en Ierland met een marge achter zich. Tegelijkertijd werden de Scandinaviërs twee keer verslagen. De mannen van Paulo Nicolato boekten zelfverzekerde overwinningen op Oekraïne en Servië in de vriendschappelijke wedstrijden van maart. Frankrijk werd onaangenaam verrast. De ploeg werd met 0-4 verslagen in Engeland. En toen scoorden de spelers niet tegen Spanje, waardoor ze genoegen namen met een rustig resultaat. Ondanks deze dynamiek zetten bookmakers de Fransen als duidelijke favorieten. Daar valt over te twisten. Frankrijk is niet superieur aan zijn rivalen als het gaat om de kwaliteit van het spel. Italië heeft een ervaren ploeg, gesteund door bijna elke andere ster in het hoofdteam. Het zou op zijn minst een gelijkopgaande wedstrijd moeten worden.