CSKA Sofia – Qarabag

De Bulgaarse club zal de druk van een ervaren tegenstander niet kunnen doorstaan.

In de rivaliteit tussen het Bulgaarse CSKA Sofia en het Azerbeidzjaanse Qarabağ FK werd aanvankelijk Qarabağ als favoriet beschouwd. De Agdam-ploeg bereikte vorig seizoen voor de tweede keer in haar geschiedenis de hoofdronde van de Champions League, maar daar hield het niet op. Na een reeks indrukwekkende resultaten in de groepsfase plaatste Qarabağ zich voor de 1/16e finales van het hoofdtoernooi van Europa, waar het Newcastle United verloor. De sterke toewijding van de spelers aan de Champions League leidde tot bijeffecten op het nationale toneel. Voor het eerst in vijf seizoenen slaagde Qarabağ er niet in om kampioen van Azerbeidzjan te worden, en moest het de eerste plek afstaan aan de hoofdstad Sabah FK. Daarbij maakt de ervaring van de ploeg en de focus om zich in de Europese competities te profileren Qarabağ gevaarlijk in de kwalificatie voor de Europa League. Het Bulgaarse CSKA Sofia is een veel minder ervaren club op het Europese toneel. Het laatste continentale avontuur van de club uit Sofia eindigde in dezelfde ronde van de kwalificatie voor de Europa Conference League als waarin het begon. In de huidige editie van de Europa League neemt CSKA Sofia deel als winnaar van de Bulgaarse beker. In het afgelopen kampioenschap eindigde het team slechts als vierde, achttien punten achter de kampioen Levski Sofia. Boekmakers hebben geen favoriet aangewezen voor de terugwedstrijd en boden een lichte voorkeur voor een overwinning van de thuisploeg. De eerste wedstrijd tussen Qarabağ en CSKA Sofia vond een week geleden plaats in Bakoe en leverde aan bijna 24.000 aanwezige supporters geen enkel doelpunt op. Eenmaal belandde de bal in het Bulgaarse doelnet, gescoord door Kadi Borjes, maar het doelpunt werd niet toegekend door de scheidsrechter wegens buitenspel. In die wedstrijd had Qarabağ enige statistische voorsprong, maar gezien de thuissituatie bleef het resultaat teleurstellend. Het feit dat de stand 0-0 is voorafgaand aan de return tegen een tegenstander die nergens voordeel heeft, kan de spelers van Qarabağ extra motiveren. Tussen de wedstrijden tegen de Azerbeidzjaanse club speelde CSKA Sofia de tweede speelronde van de Bulgaarse competitie, waarin het een overwinning boekte tegen Botev Plovdiv. Qarabağ liet in de eerste kwalificatieronde tegen Vestri geen doelpunt tegen. Met andere woorden leunt de club effectief op de defensie van haar doel. Het is zeer waarschijnlijk dat een spel met de 'tweede nummer'-benadering in Sofia de gasten meer oplevert dan pogingen om in de eerste wedstrijd te domineren.