CSKA Sofia – Qarabag

Den bulgarske klub vil ikke kunne modstå presset fra en erfaren modstander

I konkurrencen mellem bulgarske CSKA og det aserbajdsjanske Qarabağ blev sidstnævnte oprindeligt anset som favorit. Ağdam-holdet kvalificerede sig i sidste sæson for anden gang i sin historie til hovedrunden i Champions League, men det stoppede ikke der. Efter at have opnået en række bemærkelsesværdige resultater i gruppespillet, kvalificerede Qarabağ sig til 1/16-finalen i Europas største turnering, hvor de tabte til Newcastle United. Den høje inddragelse af spillerne i Champions League-turneringen har ført til bivirkninger på den nationale scene. For første gang i fem sæsoner formåede Qarabağ ikke at blive mester i Aserbaijan og måtte give førstepladsen til hovedstadens Sabah. Samtidig gør klubbens erfaring og målsætningen om at gøre sig gældende i europæiske cuper Qarabağ farlig på kvalifikationsniveauet til Europa League. Den bulgarske CSKA er en langt mindre erfaren trup på den europæiske scene. Den seneste kontinentale færd for Sofia-klubben sluttede i den samme kvalifikationsrunde til Conference League, som den blev startet i. I den aktuelle udgave af Europa League deltager CSKA som vinderen af Bulgariens pokal. I den forgangne sæson sluttede holdet kun fjerde, 18 point efter vinderen Levski. Bookmakere har ikke udpeget favorit i returopgøret og har en let fordel til hjemmeholdet. Første kamp mellem Qarabağ og CSKA blev spillet for en uge siden i Baku og bød næsten 24.000 tilskuere ikke på et eneste mål. Ét mål blev scoret i bulgarsk mål af Kadi Borjes, men målet blev annulleret for offside. Nogle statistiske fordele i den kamp havde Qarabağ, men under hjemmeforholdene blev resultatet svagt. Det er en anden sag, at stillingen 0:0 før returkampen mod en modstander, der ikke har nogen fordel i forhold til dig, kan motivere Qarabağ-spillerne yderligere. CSKA spillede mellem kampene mod det aserbajdsjanske hold i anden runde af Bulgariens liga og sikrede sig en sejr over Botev Plovdiv. Qarabağ i første kvalifikationsrunde lukkede ikke et eneste mål ind mod Vestri. Det vil sige, at klubben effektivt hviler på forsvaret omkring deres mål. Meget sandsynligt vil kampen i Sofia, hvor de spiller 'i anden række', give gæsterne større udbytte end forsøgene på at dominere i første kamp.