Verenigde Staten – België

De tegenstanders zullen in de achtstefinalewedstrijd minstens drie doelpunten scoren.

Op zondag ontplofte een bericht in de informatiesfeer, wat nogmaals bevestigde dat FIFA een speelgoed is geworden in de handen van de Verenigde Staten, en Gianni Infantino zal precies doen wat zijn eigenaar hem zegt, zowel wat betreft het Witte Huis als wat betreft zijn verdwaalde ziel. De aanvaller van het Amerikaanse nationale team Folarin Balogun maakte een woeste overtreding in de 1/16-finale, waarbij hij bijna het been van een tegenstander brak, wat na tussenkomst van VAR voor hem resulteerde in een rode kaart. Op zondag maakte FIFA bekend welk oordeel, waarbij artikel 27 van een bepaald Reglement werd toegepast, volgens welk men een verplichte schorsing kan vervangen door een voorwaardelijke. Het is moeilijk te geloven dat zo'n bepaling in het voordeel van de nationale teams DR Congo of Kaapverdië toegepast zou kunnen worden. België zal dit FIFA-besluit niet kunnen aanvechten, maar zal ongetwijfeld tientallen miljoenen neutrale supporters wereldwijd erbij krijgen die zich zorgen maken over de beslissing van zo'n 'handmatig' voetbalorgaan. Het Amerikaanse nationale team heeft in zowel de groepsfase als in de eerste ronde van de play-offs geen enkel teken gegeven dat het externe hulp nodig heeft. In de 1/16-finale kwamen de Amerikanen als eerste uit hun groep, nadat Paraguay en Australië hadden verslagen in de openingsrondes. In de derde ronde verloren de spelers onder leiding van Mauricio Pochettino van de zeer gemotiveerde Turken, maar deden dit vrijwel met de tweede selectie. Er ontstonden geen vragen over het spel van de VS in de play-offs, waar ze qua spel duidelijk boven Bosnië en Herzegovina stonden, en een van de twee doelpunten scoorden terwijl ze al met een man minder stonden na de hierboven beschreven rode kaart van Balogun. De voortgang van België in het toernooi kan worden omschreven als arbeidsintensief en wanhopig. Onder leiding van Rudy Garcia hadden ze pas in de derde groepswedstrijd tegen Nieuw-Zeeland genoeg vaardigheid en geluk. In de eerste twee speelrondes slaagden Romelu Lukaku en zijn teamgenoten er niet in om Egypte en Iran te verslaan, wat na een teleurstellend WK in Qatar tot enorme spanning bij de Belgische ploeg leidde. De 1/8-finale met Belgische deelname werd een van de meest dramatische wedstrijden van dit toernooi. Tien minuten voor het einde van de reguliere speeltijd stond België kansloos met 0-2 achter tegen Senegal, maar slaagde erin de stand gelijk te trekken en scoorde het beslissende doelpunt aan het einde van de tweede extra tijd. Het lijkt erop dat zo'n duel veel doelpunten zou opleveren.