AZ – West Ham United

De Londense club zal niet in staat zijn om opnieuw een zware tegenstander te verslaan

De eerste halve eindstrijd van de week tussen West Ham United en AZ Alkmaar was behoorlijk vermakelijk. De Nederlandse club kwam als underdog naar de Londense arena, maar begon met meer dan vertrouwen aan de ontmoeting. Na 41 minuten zette middenvelder Rijnders met zijn eerste doelpunt in vier maanden de bezoekers op sensationele wijze op voorsprong. In de tweede helft kwam West Ham precies op het niveau dat de fans vanaf de openingsminuten hadden verwacht. "The Hammers creëerden een aantal kansen, waarvan er twee halverwege de helft werden omgezet, negen minuten na elkaar. Ondanks de uiteindelijke 1-2 nederlaag verlieten de spelers van AZ Alkmaar niet ontdaan het veld, want het had voor hen rampzaliger kunnen aflopen. De mannen van Janssen hebben nu de kans om in eigen huis de Conference League-finalist te bepalen. De bookmakers zijn niet zeker over de favoriet voor de return, met slechts een kleine kans voor de bezoekers. West Ham heeft het belangrijkste probleem in de Premier League met betrekking tot het behoud van hun plaats in de divisie al opgelost. Daarom zal de nederlaag van zondag tegen Brentford de stemming van de spelers niet echt beïnvloeden. Iets anders is dat de Hammers het hele seizoen al niet goed presteren in de uitwedstrijden. In de afgelopen maanden verloor West Ham zes van zijn tien thuiswedstrijden en versloeg het slechts drie clubs, waaronder het bescheiden Bournemouth en AEK Larnaca. AZ Alkmaar wist hun rivalen in Londen in zekere zin te verrassen, hoewel hun capaciteiten bij de Hammers bekend leken. De ploeg van Janssen vernietigde zondag Emmen in de Eredivisie en scoorde in de eerste helft al vijf keer. Door de overwinning blijft AZ op de derde plaats staan in de competitie, één punt voor Ajax Amsterdam. In een half dozijn thuiswedstrijden dit jaar hebben de Alkmaarders slechts één keer verloren. Hun tegenstander was het bescheiden Sparta. Was het in dat geval een kwestie van onderschatting van de tegenstanders, de komende wedstrijd zal dat zeker niet het geval zijn. De thuisploeg zal niet verliezen.