Stati Uniti – Belgio

Gli avversari segneranno almeno tre gol nella partita degli ottavi di finale.

Domenica l'informazione è stata scossa da una notizia che ancora una volta conferma il fatto che la FIFA sia diventata un giocattolo nelle mani degli Stati Uniti d'America, e che Gianni Infantino farà esattamente ciò che gli dirà il padrone sia della Casa Bianca sia della sua anima smarrita. L'attaccante della nazionale USA Folarin Balogun ha commesso un fallo brutale nell'incontro degli ottavi di finale, sfiorando la rottura della gamba dell'avversario, che, grazie all'intervento del VAR, gli è valso un cartellino rosso. Domenica la FIFA ha annunciato un verdetto in base al quale è stata applicata l'articolo 27 di un certo Regolamento, secondo il quale la squalifica obbligatoria può essere sostituita con una sanzione condizionale. È difficile credere che un articolo del genere potrebbe essere applicato a favore delle nazionali della RD Congo o di Capo Verde. Il Belgio non potrà impugnare questa decisione della FIFA, ma certamente attirerà anche decine di milioni di tifosi neutrali in tutto il mondo, preoccupati per la decisione di un organo calcistico 'manuale'. La stessa nazionale USA, sia nella fase a gironi sia nel primo turno della fase a eliminazione diretta, non ha dimostrato di aver bisogno di aiuto esterno. Negli ottavi di finale gli americani sono arrivati al primo posto nel loro gruppo, avendo battuto Paraguay e Australia nelle partite iniziali. Nel terzo turno i suoi allievi, allenati da Mauricio Pochettino, hanno perso contro i turchi, molto motivati dalle sconfitte, ma l'hanno fatto quasi con una formazione di riserva. Non sono emerse alcuna obiezione al gioco degli Stati Uniti nemmeno nei playoff, dove sono stati di gran lunga superiori alla Bosnia ed Erzegovina, segnando uno dei due gol pur essendo in inferiorità numerica a seguito dell'espulsione descritta di Balogun. La progressione del Belgio nel torneo può essere descritta come faticosa e disperata. Ai ragazzi guidati da Rudy Garcia è bastata abilità e fortuna solo nella terza partita del girone contro la Nuova Zelanda. Nei due turni iniziali Romelu Lukaku e i suoi compagni non sono riusciti a battere l'Egitto e l'Iran, cosa che, dopo un Mondiale fallito in Qatar, provocava una tensione tremenda nello spogliatoio della nazionale belga. La partita degli ottavi di finale con i belgi è stata una delle più drammatiche del torneo in corso. A dieci minuti dal fischio finale il Belgio era in svantaggio 0-2 contro il Senegal, ma è riuscito a pareggiare e a segnare il gol decisivo sul finire del secondo tempo supplementare. Sembra che in una partita del genere debbano esserci molti gol.