République tchèque – Irlande

L'équipe tchèque débutera les séries éliminatoires par une victoire en temps réglementaire.

On pourrait penser qu'ayant l'héritage historique de la Tchécoslovaquie, l'équipe tchèque devrait occuper l'un des rôles de premier plan dans le monde du football. Cependant, après la création de la Tchéquie en tant qu'État indépendant, elle n'a réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde qu'une seule fois. Cela s'est produit il y a 20 ans, mais en Allemagne l'équipe n'a pas réussi à progresser au-delà de la phase de groupes. La sélection tchèque peut être considérée comme un véritable spécialiste des compétitions continentales. Au cours des 30 dernières années, les Tchèques n'ont jamais manqué l'EURO, atteignant une fois la finale et une fois la demi-finale. Compte tenu d'un tel déséquilibre dans la participation aux grands tournois, la qualification pour la Coupe du Monde 2026 est prise très au sérieux en Tchéquie. L'équipe est actuellement en bonne forme, comme l'ont démontré tant les qualifications que la Ligue des Nations, qui s'est déroulée plus tôt. Là, les Tchèques ont réussi à gagner leur groupe dans la Ligue B, ce qui leur a permis de progresser vers la division la plus forte d'Europe. L'équipe d'Irlande est sortie de l'ombre de l'équipe anglaise à la fin des années 1980 du siècle dernier. Depuis lors, l'Armée verte s'est qualifiée pour les Coupes du Monde et les Euros à trois reprises, et à la moitié des cas a atteint les phases à élimination directe. D'autres performances dans les grands tournois, en dehors de sortir de la phase de groupes, les Irlandais n'en ont pas. Le vainqueur du match à Prague lors du match final des barrages affrontera le Danemark ou la Macédoine du Nord. Les maisons de paris ont désigné les hôtes comme favoris de la prochaine rencontre, en proposant une cote de victoire de 2,00. Après la Ligue des Nations réussie, les supporters tchèque comptaient sur une qualification directe de leur équipe pour la Coupe du Monde. Le principal rival dans le groupe était la Croatie, traversant une transition générationnelle. Cependant il n'a pas été possible de rivaliser à armes égales avec les Croates, et en octobre de l'année dernière, les Tchèques ont été battus par les Îles Féroé, après quoi Ivan Hašek a été rapidement démis de ses fonctions d'entraîneur. Depuis décembre 2025, Miroslav Koubek, un spécialiste expérimenté de 74 ans, préparait l'équipe tchèque pour les barrages à venir. L'Irlande, en qualification pour la Coupe du Monde 2026, s'est révélée comme un adversaire sérieux. Au cours du tournoi, elle a réussi à devancer la Hongrie, se plaçant deuxième derrière le Portugal. Cependant deux des trois matchs à l'extérieur ont été perdus. À domicile, avec Patrik Schick et ses coéquipiers, les chances de victoire sont bien plus grandes.