ΗΠΑ – Βέλγιο

Οι αντίπαλοι θα πετύχουν τουλάχιστον τρία γκολ στον αγώνα νοκ-άουτ για τον γύρο των 16.

Την Κυριακή έσκασε μια είδηση στον πληροφοριακό χώρο, που επιβεβαιώνει ακόμη μια φορά το γεγονός ότι η ΦΙΦΑ έχει μετατραπεί σε παιχνίδι στα χέρια των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, και ο Τζάνι Ινφαντίννο θα κάνει ακριβώς ό,τι του πει ο ιδιοκτήτης, τόσο του Λευκού Οίκου όσο και της χαμένης του ψυχής. Ο επιθετικός της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ Φολαριν Μπαλόγκουν διέπραξε ένα βίαιο φάουλ στον αγώνα νοκ άουτ 1/16 τελικού, σχεδόν σπάζοντας το πόδι του αντιπάλου, το οποίο μετά την παρέμβαση του VAR μετατράπηκε σε κόκκινη κάρτα γι' αυτόν. Την Κυριακή η ΦΙΦΑ ανακοίνωσε την απόφαση με την οποία εφάρμοσε το άρθρο 27 κάποιου κανονισμού, σύμφωνα με τον οποίο ο υποχρεωτικός αποκλεισμός μπορεί να αντικατασταθεί από αναστολή υπό όρους. Δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι μια τέτοια διάταξη θα μπορούσε να εφαρμοστεί προς όφελος των εθνικών ομάδων της Δημοκρατίας του Κονγκό ή της Κάπο Βέρντε. Η Βελγία δεν θα μπορέσει να αμφισβητήσει αυτή την απόφαση της ΦΙΦΑ, αλλά σίγουρα θα κερδίσει επιπλέον δεκάδες εκατομμύρια ουδέτερους φιλάθλους σε όλο τον κόσμο, προβληματισμένους από την απόφαση ενός ποδοσφαιρικού οργάνου που λειτουργεί με χειριστή. Η ίδια η εθνική ομάδα των ΗΠΑ, τόσο στη φάση των ομίλων όσο και στον πρώτο γύρο των νοκ άουτ, δεν έδειξε τίποτα που να μαρτυρεί ότι χρειάζεται εξωτερική βοήθεια. Στις 1/16 οι Αμερικανοί εξασφάλισαν την πρώτη θέση του ομίλου τους, κερδίζοντας Παραγουάη και Αυστραλία στα αρχικά τους παιχνίδια. Στην τρίτη αγωνιστική οι παίκτες υπό τον Μαουρίσιο Ποχέτινο ηττήθηκαν από μια πολύ κινητοποιημένη Τουρκία, αλλά το έκαναν με σχεδόν δεύτερη ενδεκάδα. Δεν προέκυψαν ερωτήματα για το παιχνίδι των ΗΠΑ ούτε στα νοκ άουτ, όπου ήταν κατά κεφαλήν ανώτεροι από τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, σκοράροντας ένα από τα δύο γκολ ενώ βρισκόταν ήδη σε αριθμητικό μειονέκτημα μετά την προαναφερθείσα αποβολή του Μπαλόγκουν. Η πρόοδος της Βελγίας στο τουρνουά μπορεί να χαρακτηριστεί επίπονη και απελπισμένη. Οι παίκτες υπό τον Ρούντι Γκαρσία είχαν ικανότητες και τύχη μόνο στην τρίτη συνάντηση του ομίλου εναντίον της Νέας Ζηλανδίας. Σε δύο αρχικές στροφές ο Ρομέλου Λουκάκου και οι συμπαίκτες του δεν μπόρεσαν να νικήσουν την Αίγυπτο και το Ιράν, κάτι που μετά το αποτυχημένο Μουντιάλ στο Κατάρ προκάλεσε τεράστια ένταση στο στρατόπεδο της εθνικής Βελγίας. Ο αγώνας του 1/8 τελικού με τη συμμετοχή των Βέλγων αποτέλεσε έναν από τους πιο δραματικούς σε αυτό το τουρνουά. Δέκα λεπτά πριν από τη λήξη του αγώνα η Βελγία βρισκόταν πίσω με 0-2 από το Σενεγάλη, αλλά κατάφερε να ισοφαρίσει και να πετύχει το νικητήριο γκολ προς το τέλος του δεύτερου πρόσθετου χρόνου. Φαίνεται ότι σε μια τέτοια αναμέτρηση θα μπορούσαν να μπουν πολλά γκολ.