AZ – West Ham United

London-klub vil ikke være i stand til at slå en hård modstander igen

Ugens første semifinalekamp mellem West Ham United og AZ Alkmaar var ganske underholdende. Den gæstende hollandske klub kom til London-arenaen som underdogs i mødet, men startede kampen med mere end selvtillid. Efter 41 minutter scorede midtbanespilleren Rijnders sit første mål i fire måneder og bragte sensationelt gæsterne foran. I anden halvleg kom West Ham ud på præcis det niveau, som fansene havde forventet at se fra de første minutter. "The Hammers" skabte en række chancer, hvoraf to blev omsat midt i halvlegen med ni minutters mellemrum. På trods af det endelige 1-2-nederlag forlod spillerne fra AZ Alkmaar banen uden at være ærgerlige, da det kunne være endt mere katastrofalt for dem. Janssens mandskab har nu chancen for at afgøre Conference League-finalisten i egen hule. Bookmakerne er ubeslutsomme med hensyn til favoritten til returkampen og tilbyder kun en lille hældning i oddset til gæsterne. West Ham har allerede løst det vigtigste spørgsmål i Premier League i forbindelse med at bevare deres plads i divisionen. Derfor vil søndagens nederlag til Brentford ikke påvirke spillernes humør specielt meget. En anden ting er, at The Hammers ikke har gjort det godt på udebane hele sæsonen. Hvis man ser på de sidste par måneder, har West Ham tabt seks af deres ti kampe på udebane og har kun vundet mod tre klubber, herunder de ydmyge Bournemouth og AEK Larnaca. AZ Alkmaar formåede på en vis måde at overraske rivalerne i London, selv om deres evner tilsyneladende var velkendte for Hammers. Janssens mandskab ødelagde Emmen i Eredivisie søndag og scorede fem mål allerede i første halvleg. Sejren gjorde det muligt for AZ at holde sig på tredjepladsen i ligaen, et point foran Ajax Amsterdam. I en halv snes hjemmekampe i år har Alkmaar-holdet kun tabt én gang. Deres modstander var det beskedne Sparta. Hvis det i det tilfælde var et spørgsmål om at undervurdere modstanderne, vil det i den kommende kamp bestemt ikke være tilfældet. Hjemmeholdet vil ikke tabe.