Tjeckien – Sydafrika

De lag som förlorar i första omgången kommer att kämpa om segern.

Tjeckiens landslag tog sig till VM i Nordamerika efter hårda strider. Båda playoff-matcherna i den europeiska kvalomgången vann tjeckerna mot värdiga motståndare: Irland och Danmark. VM-starten för den mycket erfarne Miroslav Koubeks trupp blev lika kämpig, men den här gången lyckades de inte få ett framgångsrikt utfall. Det tjeckiska laget mötte en av de starkaste i Asien – Republiken Korea. Koubeks taktik inför matchen var uppenbar: utnyttja fördelen i längd, inlägg och fasta situationer. I den andra halvleken slog det till när Ladislav Krejčí nickade in efter ett inkast. Koreerna spelade mer mångsidigt, var aktiva och mångfacetterade, vilket gjorde att de snabbt kunde utjämna och i matchens slutskede göra det avgörande målet. Med tanke på att Tjeckien i sista omgången tvingas möta turneringens värdar, får matchen på den andra speldagen mot Sydafrika särskild betydelse. Ett poäng för att ta sig till slutspelet från tredje omgången i den europeiska kvalen räcker definitivt inte, och därför måste det afrikanska laget besegras. Spelbolagen har utsett hemmalaget till favoriter till den kommande uppgörelsen och gav odds 1,77 för deras vinst. Sydafrika ansågs innan turneringen vara ett av de svagaste lagen i Afrika. Sydafrikanska fotbollsspelare kunde drabbas av ännu större problem i mötet med Mexiko, men VM-värdarna verkade under en stor del av matchen frukta sin egen snabbhet. Till exempel i den andra halvleken, när Sydafrika var utvisat till tio spelare och senare nio, verkade mexikanerna avsiktligt överlämna bollen till motståndarna, och till slut var de nära att få det att gå riktigt illa. I övrigt gjorde Sydafrika misstag vid minsta press. Lagets disciplin var uppenbart bristfällig, vilket tydligt bekräftas av misstaget som ledde till det första målet samt de två röda korten. I det första fallet kunde försvararen ha låtit bli det sista desperata foulet. I det andra fallet var ett slag med handen mot motståndarens huvud något som självklart borde ha undvikits. Om Tjeckiens klass hade varit något högre kunde man med fog satsa på deras seger. Eftersom tjeckarna redan i höstas förlorade mot Färöarna och hade en annan tränare, är det bättre att satsa på minst två mål i matchen.