Malta – Taliansko

Malta utrpela zdrvujúcu porážku od Talianska

Taliansko a Malta začali pred niekoľkými dňami európsku kvalifikáciu s rozdielnym postavením. Taliansko bolo považované za jedného z piatich najväčších favoritov na EURO 2024, pričom si ešte nezabezpečilo účasť v kontinentálnej súťaži. Malta zasa bola jasným outsiderom, a to aj v boji o predposledné miesto v kvalifikačnej fáze. Podľa výsledkov prvých štvrtkových zápasov budúci súperi svoje postavenie nezmenili, ale ocitli sa na susedných pozíciách v tabuľke skupiny C. Taliansko hostilo v Neapole Anglicko a so súperom prehralo 1:2, pričom zápas sa skončil až v penaltovom rozstrele. Za zmienku stojí, že gól Matea Retega padol po jedinej strele Talianska na bránku Pickforda v celom zápase. Malta cestovala do Skopje na zápas so Severným Macedónskom bez väčších ambícií. Ostrovania sa držali až do polovice druhého polčasu, keď inkasovali dva góly, na ktoré odpovedali iba jediným zásahom - 1:2. Pred zápasom v Ta' Qali sa stávkové kancelárie zjavne rozhodli favorizovať hostí a na ich víťazstvo ponúkali kurz 1,11. Malta, ktorá je v rebríčku FIFA na 167. mieste, patrí medzi najslabšie európske tímy, čo ukázala aj v zápasoch Ligy národov v roku 2022. Zatiaľ čo ešte slabšie San Maríno v Lige D dvakrát porazili, ostrovania utrpeli dve prehry s Estónskom, čím sa na ďalšiu sezónu ocitli v najslabšej divízii kontinentu. Päť bodov z desiatich zápasov v kvalifikácii na majstrovstvá sveta 2021 urobilo z Malty najhorší tím v skupine H. Ostrovania majú za sebou ďalšiu prehru v kvalifikácii, takže je nepravdepodobné, že by v nedeľu zažiarili. Na Malte bude hrať taliansky tím s dvoma prehrami v rade. Vzhľadom na to, že jeden z najvyzdobenejších európskych tímov po neúspešnej kvalifikácii vynechal majstrovstvá sveta v Katare, musí si byť istý, že bude zbierať body "tu a teraz". V opačnom prípade to nepochopia ani fanúšikovia, ani miestna futbalová federácia. Taliansko vyhralo posledné dve stretnutia s Maltou skromným skóre 0:1, takže by malo byť pripravené hrať so súperom naplno, aby si tentoraz zabezpečilo sebavedomé víťazstvo.