Stoke City – Birmingham City

W Stoke-on-Trent goście zagrają lepiej niż ostatni liderzy tabeli ligowej.

Rywale w meczu w Stoke-on-Trent rozpoczęli nowy sezon całkiem przyzwoicie. Jednak w porównaniu z faworytami Championship, zidentyfikowanymi przed rozpoczęciem obecnego turnieju, radzą sobie jeszcze lepiej. Podczas gdy Ipswich Town, Leicester City, Southampton i Sheffield United ledwo zdobywają punkty, Stoke City straciło punkty po raz pierwszy w ostatniej kolejce, a Birmingham przegrało po raz pierwszy dzień wcześniej z nadchodzącym rywalem. Co więcej, oczekiwania wobec rywali w tym meczu na początku sezonu były zupełnie inne. Stoke City spadło z elity angielskiego futbolu w 2018 roku i od tego czasu utrzymywało status drużyny ze środka tabeli w Championship, kończąc każdy sezon w dolnej połowie tabeli ligowej. W rezultacie mieli małe szanse na powrót do Premier League i stawali w obliczu ryzyka spadku do League One. Obecny sezon dla 'Potterów' był znacząco inny aż do ostatniej kolejki, ale teraz kluczowe jest dla nich, aby pokazać swoją zdolność do wytrzymania presji. Birmingham 'wystrzeliło' do Championship na fali sukcesu. W zeszłym sezonie klub ustanowił rekord angielskiej Ligi Piłkarskiej, która składa się z trzech dywizji, za punkty zdobyte w jednym sezonie. 'Błękitni' zgromadzili 111 punktów w League One, zapewniając sobie miejsce w Championship znacznie przed końcem sezonu. Bukmacherzy ogłosili przyjezdnych faworytami nadchodzącego meczu, oferując kurs 2.33 na ich zwycięstwo. Stoke City wprowadziło celowe poprawki w swoich pozycjach ofensywnych podczas okienka transferowego. Wypożyczyli Divina Mubamę z Manchesteru City i podpisali kontrakt z Sorbą Thomasem z Huddersfield. Kilku innych graczy zostało zatrudnionych za całkiem rozsądne kwoty. Wspomniani piłkarze od razu zaczęli usprawiedliwiać swoją obecność w składzie 'Potterów'. Wszystkie trzy otwierające mecze zakończyły się zwycięstwami dla Stoke City. Pokonali kolejno Derby County (3:1), Sheffield Wednesday (3:0) i Southampton (2:1). W ostatniej kolejce 'Pottery' zmierzyły się z pierwszą porażką, przegrywając u siebie z West Bromwich, co natychmiast doprowadziło do utraty ich czołowej pozycji. Birmingham zaczęło demonstrować ambicje na obecny sezon od pierwszej kolejki. 'Błękitni' zremisowali z Ipswich Town w pierwszej kolejce, tracąc frustrującego gola w 90+5 minucie. W następnych dwóch kolejkach zwyciężyli, ale pod koniec sierpnia przegrali po raz pierwszy, nie wykorzystując szans przeciwko Leicester City. Niewątpliwie przyjezdni mają bardziej zorganizowany zespól gotowy do osiągania wysokich wyników.