AEK – Levski

Den greske mesteren vil slå motstanderen på sin egen arena.

I år er det nøyaktig ti år siden siste gang en representant fra Bulgaria kvalifiserte seg til gruppespillet i Champions League. I 2016 var landets ubestridte ligamester Ludogorets Razgrad i gruppespillet i Europas elite-turnering og klarte å ta tredjeplassen i gruppespillet, før de ble slått ut i Play-off-runden i Europa League. Levski brøt Ludogorets' hegemon i den nasjonale ligaen i fjorårets bulgarske mesterskap, ved å ligge ti poeng foran konkurrenten i tabellen. Selvfølgelig husker ingen av dagens Levski-spillere klubbens opptredener i Champions League, som sist fant sted for 20 år siden. I løpet av de siste 15 årene har laget ti ganger fått rett til kvalifisering til de sekundære kontinentale turneringene, og det har ikke greid å komme videre en eneste gang. Denne gangen vil Levski helt sikkert få delta, i det minste i gruppefasen i Europa League. Men bulgarske lags ambisjoner ligger allerede i Champions League-nivå, og det gjenstår bare ett skritt for å nå hovedrunden. Og deres kommende motstander bør ta slike ambisjoner på alvor. I det minste har Levski klart de tre foregående kvalifiseringsrundene ganske trygt. De har slått Borac Banja Luka, Universitatea Craiova og Kairat Almaty. En ganske betydelig vei er tilbakelagt, men motstandere som AEK har bulgarske laget ennå ikke møtt. Og hvis man ser på resultatene fra de foregående kvalifiseringsrundene, er det tydelig at Levski kun har tatt én seier borte mot Kairat. AEK vant det greske mesterskapet forrige sesong sikkert, og slo Olympiakos og PAOK. I Bulgaria for en uke siden valgte laget en dempet spillestil, med mål om å flytte avgjørelsen av duellen til hjemmebanen. Dette ble lykkes – i en omtrent jevn kamp endte motstanderne uavgjort 0-0. Nylig startet AEK den nye sesongen i det greske mesterskapet med en 4-0 seier over Iraklis. Med slike spisser i troppen som Luka Jovic, vil AEK ha fordelen over motstanderne i hjemmebanen og avslutte kampen med seier i ordinær tid.