Argentina – Østerrike

Argentinas landslag vil vinne for andre gang i verdensmesterskapet.

Det argentinske landslaget kom til VM i Nord-Amerika med et feilfritt omdømme. I løpet av de siste fire årene har Lionel Messi og hans lagkamerater vunnet alle viktige turneringer de har deltatt i. Etter den dramatiske seieren i forrige verdensmesterskap i Qatar vant argentinerne først det kontinentale mesterskapet, og i finalen beviste de sin overlegenhet mot Colombia. Mindre betydningsfullt, men likevel prestisjetungt og viktig prestasjon for argentinerne ble den endelige førsteplassen i den sør-amerikanske kvalifiseringen til VM 2026. Ankom VM med en slik merittliste, er det ikke mulig å sette noe annet mål enn å forsvare tittelen som verdensmester. I første gruppespillrunde møtte Argentina Algerie. Det er ikke riktig å si at det afrikanske laget fortjente 0–3-tapet, men de ble slått av et overlegent lag. Det var den udødelige Messi som scoret tre mål for enhver smak. Også Messi viste en masterklasse i å unngå utvisning i en situasjon der utvisning ville vært rettferdiggjort av dommeren. En svært nyttig ferdighet hos Argentinas veteran. Østerrike gikk også til VM uten problemer. Denne europeiske troppen skiller seg fra sin stjernebesatte motstander ved fullstendig mangel på betydelige prestasjoner de siste årene. Egentlig er det å delta i VM i seg selv en suksess for Østerrike, noe fansen har savnet i lang tid. I den første gruppespillrunden hadde Arnautović og følget et røft oppgjør mot Jordan. I møtets klare favorittrolle åpnet Østerrike scoringsregimet, men på et tidspunkt lot de motstanderen få tilbake kampen, og for en stund tok motstanderen initiativet. Østerrike klarte likevel å samle seg, realisere det spillmessige overtaket og slå motstanderen allerede i tilleggstiden til andre omgang, men det totale inntrykket av nivået deres var tveegget. Hos Østerrike vil fortsatt ikke Kristof Baumgartner fra Leipzig få spille. For Argentina vil verken Balerdi eller Montiel kunne spille, men hele den viktigste troppen til verdensmesterne er klar for kamp. Det er usannsynlig at kampen blir målrik. Enda mer sannsynlig er det at Argentina vil kunne ta sin andre seier i gruppespillet.