Aston Villa – Chelsea

I Birmingham vil lagene bytte på å score mål.

Den kommende runden i den engelske ligaen er fylt med spennende og viktige kamper for tabellen. Samtidig skiller kampen i Birmingham seg ut fra de andre fordi to direkte konkurrenter om plassene i Champions League-sonen møtes. Her økte spenningen betydelig etter at Aston Villa ga opp til og med den formelle kampen om ligatitlen, og to stjernespekkede lag ble gjenopplivet: Manchester United og Liverpool. Birmingham-klubben klarte rett og slett ikke å holde tritt med Arsenal og Manchester City. For en tittelkandidat i England er to nedturer i løpet av en sesong en uforgivelig luksus. La oss minne om at Villaens første krise skjedde helt i starten av sesongen, da i flere av de innledende kampene ikke bare greide å vinne, men til og med ikke score et mål. Februar for Unai Emerys lag ble minst like mislykket. I løpet av en måned røk Aston Villa ut av FA-cupen og mistet en plass i topp-3 i Premier League-tabellen. Apogeet på Villaenes formsvikt var nederlaget i forrige runde mot Wolverhampton. Klubben kan allerede regnes som ute av Premier League og ned i Championship. Totalt i de siste fem rundene i den nasjonale ligaen har Aston Villa tapt to ganger, spilt to ganger uavgjort og bare én gang vunnet. I tillegg hadde laget ingen motstandere blant topp-6 i divisjonen i denne perioden. Chelsea byttet hovedtrener tidlig i året. Denne stillingen forlot Enzo Maresca, og han ble erstattet av Liam Rosenior, som viste seg i Strasbourg. Resultatene til de blå de siste to månedene har bedret seg noe, men Chelsea taper i praksis i de fleste nøkkelkamper. I løpet av denne perioden har Rosenior-laget tapt tre ganger mot Arsenal: to ganger i Ligacupen og én gang i forrige serierunde i ligaen. Chelsea ligger på sjetteplass i Premier League-tabellen, seks poeng bak den siste Champions League-kvalifiseringsplassen. Det er Aston Villa som innehar den plassen, så et tap i Birmingham ti runder før sesongslutt vil øke avstanden til ni poeng, noe som virker som en katastrofe for London-klubben. Begge lagene vil kjempe om seier helt til slutten, og derfor virker den beste innsatsen for kampen å være at begge lag scorer.