Qarabag – Twente

De thuisploeg zal in de terugwedstrijd op eigen terrein niet toegeven.

Het afgelopen seizoen heeft Qarabağ in de Champions League gespeeld. En Qarabağ blonk niet alleen uit in de kwalificatie, maar slaagde er ook in de play-off-ronde te bereiken, waarin het tegen Newcastle United uitkwam. De zorgen van het team op het Europese toneel hebben hen zo afgeleid van de gebeurtenissen in de nationale competitie dat Qarabağ voor het eerst na vele jaren niet als eerste eindigde en de kampioenstitel moest afstaan aan Sabah Bakoe. Eigenlijk trok de hoofdstadclub dinsdag ook naar de hoofdronde van de Champions League, waarmee het het gestegen niveau van het voetbal in Azerbeidzjan onderstreepte. Qarabağ staat op een stap van toegang tot de groepsfase van de Conference League. Het is echter zo dat zelfs in de kwalificaties voor de minder prestigieuze continentale toernooien de club uit Ağdam met moeilijkheden te kampen kreeg. In de tweede kwalificatieronde kwam Qarabağ tweemaal tot een gelijkspel tegen Levski Sofia en verloor nadien de strafschoppen. Toen Qarabağ in de Conference League terechtkwam en het er mogelijk uitzag dat hij in de herfst van dit jaar zonder Europese bekers zou blijven, begon de Azerbeidzjaanse vicekampioen zich zorgen te maken. Allereerst lukte het na twee duels Dynamo Kiev te verslaan, en de eerste tegen Twente leverde Qarabağ een verrassende overwinning op. De Nederlandse club had gedurende de hele wedstrijd de overhand, maar in het begin van de tweede helft incasseerde zij een tegendoelpunt van Kadi Borjes. Volgens alle statistieken, behalve de stand op het scorebord, had Twente het voordeel. En in het afgelopen seizoen haalde dat team behoorlijk succesvol de knock-outfase van de Europa League, waardoor het recht kreeg om zijn krachten te testen in de 1/16-finale. Twente, net als de huidige tegenstander, begon dit seizoen zijn Europese weg in de kwalificatie voor de Europa League, waar het meteen verloor van Ferencváros. Ook aan het begin van de nationale competitie leed het team een teleurstellende uitwedstrijd tegen Heerenveen: 0-1. Ondanks zijn status in de Eredivisie valt Twente momenteel op geen enkel gebied echt op. Qarabağ is een behoorlijk ervaren Europese ploeg die het in de eerste ontmoeting gewonnen voordeel op eigen terrein wil behouden. De thuisploeg zal in ieder geval niet verliezen.