Armenië – Cyprus

In Jerevan vallen minstens twee doelpunten

In Jerevan treffen twee landen uit de tweede honderd van de FIFA-wereldranglijst elkaar, die nog nooit aan een groot eindtoernooi hebben deelgenomen. Voor de nationale teams van Armenië en Cyprus is de Nations League een belangrijk toernooi. Er is dan ook geen reden om eraan te twijfelen dat beide landen in het komende duel op een resultaat uit zijn. De situatie wordt verder op scherp gezet doordat de tegenstanders directe concurrenten zijn in de strijd om promotie. Voor hun onderlinge duel in de vijfde speelronde staat Cyprus met zeven punten op de tweede plaats, die recht geeft op deelname aan de play-offs om een plek in League B. Armenië staat derde, op drie punten van Cyprus. Het eerste duel tussen de tegenstanders in deze editie van de Nations League vond begin oktober plaats in Nicosia. Daar nam Cyprus al in de eerste helft een voorsprong van 2:0, die het tot het laatste fluitsignaal vasthield, ondanks dat het vanaf de 52e minuut met een man minder speelde. Na dat duel won Cyprus nog een wedstrijd. Letland kwam op bezoek en opende in de 57e minuut de score, maar wist zelfs geen gelijkspel vast te houden: 1:2. Het winnende doelpunt werd in de 90+4e minuut gemaakt door Marcus Edwards, een jeugdproduct van Tottenham dat voor Burnley speelt. Armenië presteerde zo slecht in de WK-kwalificatie dat de leiding van de bond de technische staf moest vervangen. In augustus werd Jeghisje Melikjan aangesteld als bondscoach. Hij stond daarvoor enkele jaren aan het roer bij Pyunik. Naast de uitnederlaag tegen Cyprus verloor Armenië ook van Montenegro, dat in Jerevan drie keer scoorde. In de overige wedstrijden won Armenië van Letland en speelde het gelijk tegen Montenegro. Het duel in Podgorica, dat in 0:0 eindigde, was daarmee de enige wedstrijd van Armenië in deze editie van de Nations League waarin niet minstens twee doelpunten vielen. In de afgelopen twintig jaar troffen Armenië en Cyprus elkaar vijf keer. In geen van die wedstrijden vielen minder dan twee doelpunten. Bij de thuisploeg ontbreekt sterkhouder Edoeard Spertsjan, die in een wedstrijd voor Al-Ahli geblesseerd raakte. Dat brengt de kansen van de tegenstanders meer in evenwicht en doet het thuisvoordeel van Armenië deels teniet. De keuze valt op minstens twee doelpunten in de wedstrijd.