Braga – Nottingham Forest

Het Portugese team zal niet verliezen van de gasten uit Foggy Albion.

Braga heeft in de afgelopen vijftien jaar de status van een volwaardige 'vierde kracht' in het Portugese voetbal verworven. Een paar keer slaagde deze club erin de drie 'eeuwige' leiders van het lokale voetbal te doorbreken, waarvan Sporting, Benfica en Porto deel uitmaken. De voortdurend hoge posities maakten en maken Braga onvermijdelijk in Europese bekertoernooien te spelen. Zeer zelden bereikte het team de knock-outfase van de toernooien waarin het deelnam, en het beste resultaat was de finale van de Europa League in 2011. In de zevende speelronde van de groepsfase ontvangt Braga, een van de meest ervaren clubs op eigen terrein, een van de meest 'groene' clubs wat betreft optredens op het continent. Als we de diepe geschiedenis buiten beschouwing laten, waarin Nottingham Forest werkelijk gouden pagina's heeft, kwam de Engelse club tot dit seizoen dertig jaar lang niet uit in Europese bekertoernooien. Ook ondanks de spelersselectie, geschat op ongeveer 600 miljoen euro, hebben de 'Bosbewoners' geen ervaring met het verdelen van de inspanningen tussen de Premier League, nationale bekers en de Europa League. Dit kwam herhaaldelijk tot uiting in de huidige editie van het Europese toernooi, waaronder een thuisnederlaag tegen Midtjylland. Boekmakers hebben de gasten als favorieten voor de komende ontmoeting aangewezen, met een quotering van 2,53 voor hun overwinning. Braga betreedt het veld van haar thuisstadion als zevende team in de groepsfase. Het doel van de Portugese club is om de positie in de top-8 te behouden. Om deze doelen te bereiken volstaat het om drie punten te halen in de twee resterende speelrondes. Natuurlijk is het belangrijk dit in eigen huis te bereiken tegen een duidelijke tegenstander, en niet uit te stellen tot de achtste speelronde, waarin men op Nederlandse bodem tegen het uiterst gemotiveerde Go Ahead Eagles zal moeten aantreden. Nottingham Forest zal Braga kort na de wedstrijd tegen Arsenal naar Braga bezoeken, waarin de Bosbewoners heldhaftig een 0-0 gelijkspel hebben verdedigd. En slechts twee volle dagen na het treffen in Portugal zullen zij in Londen moeten aantreden tegen het op dreef geraakte Brentford. Nottingham Forest staat elfde in de stand van de Europa League. Om in de top-8 te eindigen zijn twee overwinningen in de resterende speelrondes nodig. Is Sean Dyche bereid middelen te herverdelen ten gunste van de Europa League, aangezien hij op de rand van degradatie in de Premier League balanceert? Zeer onwaarschijnlijk. Daarom plaatsen we een voorzichtige inzet ten gunste van de thuisploeg.