Braga – Nottingham Forest

Det portugisiske hold vil ikke tabe til gæsterne fra Foggy Albion.

Braga har i løbet af det sidste halvandet årti opnået status som en fuldgyldig 'fjerde magt' i portugisisk fodbold. Flere gange har dette hold formået at bryde de tre 'evige' ledere i lokal fodbold, som omfatter Sporting, Benfica og Porto. Selvfølgelig har Bragas konstant høje placeringer gjort det muligt for dem konsekvent at deltage i europæiske turneringer. Det var yderst sjældent, at holdet ikke nåede knockout-runden i de turneringer, de deltog i, og det bedste resultat var finalen i Europa League i 2011. I syvende runde af gruppespillet vil en af de mest erfarne klubber på deres hjemmebane modtage en af de mest 'grønne' med hensyn til præstationer på den kontinentale scene. Hvis man ser bort fra Nottingham Forests dybe historie, hvor de har nogle virkelig gyldne kapitler, har den engelske klub indtil indeværende sæson ikke deltaget i europæiske konkurrencer i 30 år. Selv ikke med holdets trup, vurderet til omkring 600 millioner euro, har 'skogfolkene' ikke erfaring med at fordele kræfterne mellem Premier League, nationale pokalturneringer og Europa League. Dette har gentagne gange vist sig i den aktuelle udgave af europaturneringen, blandt andet i form af et hjemmebanenederlag til Midtjylland. Bookmakere har udpeget gæsterne til favoritter til det forestående opgør og tilbudt odds på deres sejr på 2,53. Braga vil træde på hjemmebanen som det syvende hold i gruppespillet. Opgaven for den portugisiske trup er at holde positionen i top-8. For dette formål er det tilstrækkeligt at få tre point i de to resterende runder. Selvfølgelig er det vigtigt at få det gjort i egne huse mod en velkendt modstander, og ikke udskyde det til ottende runde, hvor de må møde Go Ahead Eagles i Nederlandene. Nottingham Forest vil komme til Braga kort efter kampen mod Arsenal, hvor skovfolket heroisk forsvarede en målløs uafgjort. Og allerede to fulde dage efter mødet i Portugal skal de spille i London mod det formstærke Brentford. I Europa League-tabellen ligger Nottingham Forest på ellevte plads. For at slutte i top-8 kræver det to sejre i de resterende runder. Er Sean Dyche villig til at omprioritere ressourcerne til fordel for Europa League, mens han står på nedrykningszonen i Premier League? Meget tvivlsomt. På den baggrund laver vi et forsigtigt væddemål til fordel for hjemmeholdet.