Νιούκασλ Γιουνάιτεντ – Λίβερπουλ

Η ομάδα από το Μέρσεϊσαϊντ θα ξεκινήσει τη σεζόν με νίκη εκτός έδρας.

Η κεντρική συνάντηση του стартικού γύρου της αγγλικής Πρέμιερ Λιγκ θα διεξαχθεί ανάμεσα σε δύο συλλόγους που δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν την περασμένη σεζόν στο αναμενόμενο επίπεδο. Η Λίβερπουλ ξεκίνησε τη φετινή ποδοσφαιρική χρονιά με το καθεστώς του πρωταθλητή Αγγλίας, δαπανώντας στη μεταγραφική αγορά μισό δισεκατομμύριο ευρώ. Φυσικά, ο Άρνε Σλοτ είχε ως αποστολή την ενίσχυση των πρωταθλητριών θέσεων στην εθνική λίγκα, καθώς και να παλέψει για το τρόπαιο στη διοργάνωση του Champions League. Ούτε το ένα, ούτε το άλλο δεν κατάφερε να επιτευχθεί. Οι νέοι αστέρες ποδοσφαιριστές ενσωματώθηκαν δύσκολα στο ρόστερ των Μέρσεϊσαϊντ, και προς το τέλος της σεζόν οι στόχοι των κόκκινων περιορίστηκαν στην έξοδο στην ζώνη του Champions League της Πρέμιερ Λιγκ. Λαμβάνοντας υπόψη ότι και αυτή η αποστολή επιλύθηκε με δυσκολία, ο Σλοτ τέθηκε σε παραίτηση το μεταβατικό διάστημα, και τη θέση του στις 1 Ιουλίου πήρε ο Άντονι Ίραόλα. Ο ισπανός προπονητής έλαβε την πρώτη τέτοια σοβαρή πρόκληση στην καριέρα του. Πριν ο Ίραολα είχε αρκετά επιτυχημένη θητεία στη Ράιο Βαλέκανο και την Μπόρνμουθ, αλλά η Λίβερπουλ φαίνεται να μεταβαίνει σε ένα τελείως διαφορετικό επίπεδο. Σε αντίθεση με τον προηγούμενο προπονητή, ο Ισπανός δεν έλαβε τεράστιο μεταγραφικό προϋπολογισμό, έχοντας ως αποστολή να συγκροτήσει μια ισχυρή ομάδα από ακριβοπληρωμένους παίκτες που ήδη βρίσκονται στο ροστερ του συλλόγου. Η μικρή λίστα των νέων της Λίβερπουλ αποτελείται από τον Τζέρμεμι Ζάκε και τον Βίκτορ Μουνιός, που κλήθηκαν να ενισχύσουν την άμυνα των κόκκινων. Εξέλθαν από τον σύλλογο της Μέρσεϊσαϊντ ως ελεύθεροι πράκτορες ο Μοχάμεντ Σαλάχ, ο Ιμπραΐμα Κονάτε και ο Αντρου Ρόμπερτσον. Η Νιούκάσλ απέτυχε την περασμένη σεζόν, καταλαμβάνοντας τη δωδέκατη θέση στην Πρέμιερ Λιγκ, κάτι που για τους φιλάθλους της αποτέλεσε τη χαμηλότερη θέση των τελευταίων πέντε σεζόν. Ο Έντι Χάου, ο οποίος οδήγησε μια τόσο επιτυχημένη Νιούκάσλ τις προηγούμενες σεζόν, έχασε τα νήματα της διοίκησης της ομάδας και απολύθηκε από τη διοίκηση του συλλόγου. Τη θέση του πήρε ο Ματτιάς Γιάισσλε, που προπονούσε για τρία χρόνια την Αλ-Αχλί. Στο στρατόπεδο της Νιούκάσλ έγιναν σοβαρές αλλαγές στο προσωπικό και στους παίκτες. Έφυγαν ο Σάντρο Τονάλι, ο Μπρούνο Γιμαράεζ και ο Αντόνι Γκόρντον, μετακομίζοντας σε πιο υποσχόμενες συνθήκες ποδοσφαίρου. Αντί αυτού, η Νιούκάσλ απέκτησε ολόκληρο ρόσετρ παικτών συνολικού ύψους περίπου 200 εκατομμυρίων ευρώ. Πρακτικά, ο Γιάισσλε βρίσκεται αντιμέτωπος με την αποστολή δημιουργίας μιας νέας ομάδας, γι' αυτό η ετοιμότητα της Νιούκάσλ για τη σεζόν αξιολογείται χαμηλότερα από αυτήν του επερχόμενου αντιπάλου της.