Στόουκ Σίτι – Μπέρμιγχαμ Σίτι

Στο Στόκ-ον-Τρέντ, οι επισκέπτες θα αποδώσουν καλύτερα από τους πρόσφατους ηγέτες της βαθμολογίας.

Οι αντίπαλοι στον αγώνα στο Στοκ-ον-Τρεντ ξεκίνησαν τη νέα σεζόν αρκετά αξιοπρεπώς. Ωστόσο, σε σύγκριση με τους φαβορί του Πρωταθλήματος που έχουν αναγνωριστεί πριν την έναρξη του τρέχοντος τουρνουά, τα πηγαίνουν ακόμη καλύτερα. Ενώ η Ιπσουιτς Τάουν, η Λέστερ Σίτι, η Σαουθάμπτον και η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ μόλις και μετά βίας συγκεντρώνουν πόντους, η Στοκ Σίτι απώλεσε πόντους για πρώτη φορά στην τελευταία αγωνιστική, και η Μπέρμιγχαμ ηττήθηκε για πρώτη φορά την προηγούμενη ημέρα απέναντι στον επερχόμενο αντίπαλό της. Επιπλέον, οι προσδοκίες από τους αντιπάλους σε αυτόν τον αγώνα στην αρχή της σεζόν ήταν εντελώς διαφορετικές. Η Στοκ Σίτι υποβιβάστηκε από την ελίτ του αγγλικού ποδοσφαίρου το 2018 και από τότε κρατά μια μεσαία θέση στο Πρω Championship, τερματίζοντας κάθε σεζόν στο κάτω μισό της βαθμολογίας. Ως εκ τούτου, είχαν λίγες πιθανότητες να επιστρέψουν στην Πρέμιερ Λιγκ και αντιμετώπισαν τον κίνδυνο υποβιβασμού στη Λιγκ Γουάν. Η τρέχουσα σεζόν για τους 'Potters' ήταν σημαντικά διαφορετική μέχρι την τελευταία αγωνιστική, αλλά τώρα είναι κρίσιμο για αυτούς να αποδείξουν την ικανότητά τους να αντέχουν την πίεση. Η Μπέρμιγχαμ 'εκτοξεύθηκε' στο Πρωτάθλημα σε ένα κύμα επιτυχίας. Πέρυσι, ο σύλλογος έθεσε ρεκόρ για τη Αγγλική Ποδοσφαιρική Λιγκ, που περιλαμβάνει τρεις κατηγορίες, για πόντους που αποκτήθηκαν σε μία μόνο σεζόν. Οι 'Μπλού' συγκέντρωσαν 111 πόντους στη Λιγκ Γουάν, εξασφαλίζοντας τη θέση τους στο Πρωτάθλημα αρκετά νωρίς πριν τελειώσει η σεζόν. Οι bookmakers έχουν ανακηρύξει τους φιλοξενούμενους ως φαβορί για τον επικείμενο αγώνα προσφέροντας αποδόσεις 2.33 για τη νίκη τους. Η Στοκ Σίτι πραγματοποίησε στοχευμένες βελτιώσεις στις επιθετικές της θέσεις κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν. Δανείστηκαν τον Ντίβιν Μουμπάμα από την Μάντσεστερ Σίτι και υπέγραψαν τον Σόρμπα Θόμας από την Χάντερσφιλντ. Υπογράφηκαν μερικοί ακόμη παίκτες με αρκετά λογικές αμοιβές. Οι προαναφερθέντες ποδοσφαιριστές άρχισαν αμέσως να δικαιολογούν την παρουσία τους στη σύνθεση των 'Potters'. Και οι τρεις πρώτοι αγώνες κατέληξαν σε νίκες για τη Στοκ Σίτι. Νίκησαν διαδοχικά την Ντέρμπυ Κάουντι (3:1), τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ (3:0) και τη Σαουθάμπτον (2:1). Στην τελευταία αγωνιστική, οι 'Potters' αντιμετώπισαν την πρώτη τους αποτυχία, χάνοντας στην έδρα τους από τη Γουέστ Μπρομγουϊτς, που γρήγορα οδήγησε στην απώλεια της ηγετικής τους θέσης. Η Μπέρμιγχαμ άρχισε να δείχνει φιλοδοξίες για την παρούσα σεζόν από την πρώτη αγωνιστική. Οι 'Μπλού' ισοφάρισαν με την Ιπσουιτς Τάουν στην πρώτη αγωνιστική, παραχωρώντας ένα απογοητευτικό γκολ στο 90+5 λεπτό. Κέρδισαν τους επόμενους δύο γύρους, αλλά στο τέλος του Αυγούστου, ηττήθηκαν για πρώτη φορά, αδυνατώντας να μετατρέψουν τις ευκαιρίες τους κόντρα στη Λέστερ Σίτι. Αναμφισβήτητα, οι φιλοξενούμενοι έχουν μια πιο συνταγμένη ομάδα έτοιμη να επιτύχει υψηλά αποτελέσματα.