Qarabag – Twente

Værterne vil ikke give efter i returkampen på deres hjemmebane.

Den forgangne sæson spillede Qarabağ i Champions League. Og Qarabağ brillierede ikke kun i kvalifikationen, men formåede også at komme gennem den samlede fase, hvorefter de konkurrerede med Newcastle i playoffens forudgående runde. Bekymringerne hos holdet på den europæiske scene afledte dem så meget fra begivenhederne i det nationale mesterskab, at Qarabağ for første gang i mange år ikke formåede at blive første og måtte give mesterskabstitlen til Sabah Baku. Egentligt tog den hovedstadsbaserede klub også videre til den samlede fase i Champions League i tirsdags, hvilket understregede det voksende niveau for fodbold i Aserbajdsjan. Qarabağ står derimod et skridt fra at nå den samlede fase i Europa Conference League. En anden ting er, at selv i kvalifikationen til de mindre kontinente turneringer stødte Ağdam-klubben på vanskeligheder. Allerede i anden kvalifikationsrunde spillede Qarabağ uafgjort med Levski Sofia to gange og tabte til modstanderen i straffeslagskonkurrencen. Efter at være nået til Europa Conference League og i risiko for at stå helt uden europæiske klubturneringer til efteråret i indeværende år, greb den azerske vicemester til hovedet. Først lykkedes det efter to kampe at slå Dynamo Kyiv, og første kamp i duellen mod Twente bragte Qarabağ en noget uventet sejr. Den hollandske klub havde fordelen gennem hele kampen, men i begyndelsen af anden halvleg lykkedes det Qarabağ at gå foran med et mål, scoret af Kadi Borjes. Ifølge alle statistiske målinger undtagen stillingen på måltavlen havde Twente en fordel. Denne klub har i de senere år konsekvent kvalificeret sig til europæiske turneringer via placering i den hollandske liga, og i sidste sæson kæmpede den ganske succesfuldt i den samlede fase af Europa League og opnåede retten til at spille i 1/16-finalen. Twente, ligesom sin nuværende modstander, begyndte sin europæiske turneringsrejse i denne sæson i kvalifikationerne til Europa League, hvor de straks tabte til Ferencváros. Holdet led også nederlag i sæsonstarten af den nationale liga, da de tabte ude mod Heerenveen med 0-1. På trods af deres status i Eredivisie skiller Twente sig ikke særligt ud på nogen af fodboldens fronter. Qarabağ er en temmelig erfaren europæisk klub, der kan bevare fordelen fra første kamp på hjemmebane. Hjemmeholdet vil i hvert fald ikke tabe.