Stoke City – Birmingham City

I Stoke-on-Trent vil gæsterne præstere bedre end de seneste ledere af ligatabellen.

Rivalerne i opgøret i Stoke-on-Trent startede den nye sæson ganske hæderligt. Men sammenlignet med de favorithold i Championship, der blev identificeret før det nuværende turnering begyndte, klarer de sig endnu bedre. Mens Ipswich Town, Leicester City, Southampton og Sheffield United næsten kæmper for at få point, tabte Stoke City point for første gang i sidste runde, og Birmingham tabte for første gang dagen før mod deres kommende modstander. Desuden var forventningerne til rivalerne i denne kamp i begyndelsen af sæsonen helt anderledes. Stoke City faldt fra eliten i engelsk fodbold i 2018 og har siden haft en midterplacering i Championship, hvor de afsluttede hver sæson i den nederste halvdel af ligaen. Som følge heraf havde de begrænsede chancer for at vende tilbage til Premier League og stod over for risikoen for at rykke ned til League One. Den nuværende sæson for 'Potters' var markant anderledes op til sidste runde, men nu er det afgørende for dem at demonstrere deres evne til at modstå pres. Birmingham 'skød op' i Championship på en bølge af succes. Sidste sæson satte klubben en rekord i den engelske fodboldliga, der omfatter tre divisioner, for point opnået i en enkelt sæson. 'Blues' samlede 111 point i League One og sikrede sig deres plads i Championship længe før sæsonen sluttede. Bookmakerne har udnævnt gæsterne som favoritter til den kommende kamp med odds på 2,33 for deres sejr. Stoke City har foretaget målrettede forbedringer i deres angrebspositioner i løbet af off-sæsonen. De lånte Divin Mubama fra Manchester City og signerede Sorba Thomas fra Huddersfield. Et par andre spillere blev også signeret for ganske rimelige beløb. De nævnte fodboldspillere begyndte straks at retfærdiggøre deres tilstedeværelse i 'Potters'-truppen. Alle tre åbningskampe resulterede i sejre for Stoke City. De besejrede succesivt Derby County (3:1), Sheffield Wednesday (3:0) og Southampton (2:1). I sidste runde stod 'Potters' over for deres første tilbageslag og tabte hjemme til West Bromwich, hvilket straks førte til tab af deres førende position. Birmingham begyndte at vise ambitioner for den nuværende sæson fra første runde. 'Blues' spillede uafgjort med Ipswich Town i første runde, idet de slap et frustrerende mål ind i det 90+5 minut. De vandt de næste to runder, men i slutningen af august tabte de for første gang, idet de ikke kunne omsætte chancerne mod Leicester City. Uden tvivl har gæsterne et mere sammensat hold klar til at opnå høje resultater.