Milano – Benfica

Motståndarna är lika framgångsrika i offensiva åtgärder.

Bookmakarna i innevarande säsong har inte funnit bland de lag som leds av Unai Emery i listan över deltagare i Europa League-gruppspelet, så de blev något förvirrade när de skulle utse en favorit. Det är mycket ovanligt att huvudkandidaterna i den här upplagan av Europas näst största turnering är två italienska klubbar: Juventus och Milan. Visserligen är det klubbar med stor historia, men Serie A:s representanter har länge inte varit i frontlinjen i europeisk fotboll. Milan föregående år plågades av interna motsättningar, vilket också märktes i lagets spel. Denna säsongs slutplacering på femte plats för Rossoneri fick dem bara att nå Europa League, trots alla ambitioner att ta sig till Champions League. Misslyckandet att nå målen ledde till förändringar på tränarpositionen, där Rubén Amorim utsågs. Den portugisiske tränaren lyckades inte leva upp till förväntningarna i Manchester, men samlade där mycket värdefull erfarenhet. Ändringar skedde också i Milanens trupp, som förlorade Rafael Leão, Alex Himenes, Christopher Nkunku och några andra mindre betydelsefulla spelare. Till dem kom Gonzalo Ramos, Mario Hila och Diego Moreira, vilka tillsammans kostade otroliga 154 miljoner euro, enligt italienska mått. I början av säsongen levererade laget inte sina bästa resultat, men än så länge finns det inget att kritisera. Rossoneri följde upp sina segrar mot Torino och Venezia med oavgjort mot Juventus och Lazio. Benfica spelade förra säsongen i Champions League, men i den portugisiska ligan kom de bara trea. Inte nog med att det gav laget rätt att delta i Europa League, utan det ledde också till behovet av att ta sig in i den gemensamma fasen genom tre kvalomgångar. Under dessa eliminerade de St. Gallen, Hearts och Århus utan att möta något allvarligt motstånd. Efter nio år i England tog Marco Silva över Benfica. Den lisboanska klubben genomförde en transfersäsong som traditionellt gav dem pengar. Av inkommande övergångar bör nämnas Georgiy Sudakov från Shakhtar, Joao Palinho från Bayern och Jakub Kaminski från Köln. Benfica vann fyra raka matcher i ligan och Milan kommer definitivt inte att komma som turist.