Rayo Vallecano – Strasbourg

I Madrid kommer två målglada lag att mötas

I en av semifinalerna i Europa Conference League har en franko-spansk duell mellan två motståndare uppstått. Man kan tycka att turneringen inte var skapad för sådana klubbar, utan för att på den europeiska scenen kunna visa upp sig lag från Norge, Österrike, Grekland och liknande länder som inte tillhör de mest ledande fotbollsnationerna. Men om man gräver i sakens kärna är Rayo Vallecano och Strasbourg inte bara just nu mitt i tabellerna i La Liga respektive Ligue 1, utan de har historiskt sett inte varit bortskämda med deltagande i europeiska cuper. Den madridbaserade klubben har för andra gången på 25 år tagit steget in i en kontinentaltävling. Förra gången fick han den rätten inte på grund av sportsliga resultat utan tack vare regeln 'fair play'. Strasbourg försöker för andra gången under de senaste 20 åren erövra den europeiska arenan, men i det första försöket var jakten på trofén så allvarlig att den inte ens hann börja — man åkte ut i kvalet till Europa League. Båda klubbarna har helt rättvist kvalificerat sig till semifinalen. På den sammanlagda tabellen låg Strasbourg etta och Rayo Vallecano femma. Genom att undvika deltagande i den inledande kvalomgången gick Rayo Vallecano vidare via Samsunspor och AEK, och löste alla frågor i de första mötena, medan Strasbourg övervann motstånd från Rijeka och Mainz. Den franska klubben slog tyskarna tack vare hemmasegern (4-0) efter en bortaförlust (0-2). Spelbolagen har utsett hemmalaget till favoriter i den kommande matchen och erbjudit oddset 2,22 för deras seger. Rayo Vallecano hade extremt dåligt genomfört första halvan av säsongen i La Liga, men rättade till allt misstag i den andra. Under de senaste två och en halv månaderna har den madridbaserade klubben förlorat endast fyra av femton officiella matcher, men två av dessa förluster var i Conference League och påverkade inte klubbens avancemang i slutspelet. I den senaste omgången av La Liga vände Rayo Vallecano efter att ha legat under 1–3 i mötet med den nykrönta vinnaren av Kungens Cup, Real Sociedad, när de gjorde det tredje målet i 90+9:e minuten. Sådant 'trick' upprepade Strasbourg även i Ligue 1 när de slog Lorient, som låg under med 0–2 i den 60:e minuten. I Madrid möts två livfulla och oförsonliga lag som efter varje motståndarmål svarar med sina egna mål.