Rayo Vallecano – Strasbourg

I Madrid vil to målrike lag møtes.

I en av semifinalekampene i Conference League har det dannet seg et fransk–spansk par av motstandere. Det kunne virke som om turneringen ikke var laget for slike klubber, men for at lag fra Norge, Østerrike, Hellas og lignende ikke blant de mest ledende fotballnasjonene skulle få vise seg på den europeiske scenen. Men hvis man ser nærmere på saken, er ikke Rayo Vallecano og Strasbourg bare midt i tabellene i henholdsvis La Liga og Ligue 1; historisk sett har de ikke vært vant til å delta i europacupene. Madrid-klubben startet for andre gang på 25 år i en kontinental konkurranse. Forrige gang fikk han den retten ikke basert på sportslige prestasjoner, men på grunn av Fair Play-ordningen. Strasbourg har de siste 20 årene prøvd å erobre den europeiske scenen for andre gang, men i første omgang endte jakten på troféet så seriøst at den aldri kom i gang – og ble slått ut i kvalifisjonen til Europaligaen. Begge klubbene kom helt fortjent til semifinalen. I gruppespillet tok Strasbourg førsteplassen, mens Rayo Vallecano kom på femteplass. Ved å unngå å delta i den innledende runden av playoffen, avanserte Rayo Vallecano mot Samsunspor og AEK, og avgjorde alt i de første kampene, mens Strasbourg overvant Rijeka og Mainz. For øvrig knekte Strasbourg Mainz takket være en 4-0 hjemme seier etter bortetapet 0-2. Oddsleverandørene utpekte hjemmelaget som favoritter til den kommende kampen og tilbød odds på deres seier på 2,22. Rayo Vallecano hadde en svært dårlig første halvdel av sesongen i La Liga, men bedret seg i den andre halvdel. I løpet av de siste 2,5 månedene har Madrid-klubben tapt bare fire av femten offisielle kamper, men to av disse nederlagene skjedde i Conference League og påvirket ikke klubbens fremdrift i playoff-runden. I forrige serierunde i La Liga utlignet Rayo Vallecano til 1:3 i møtet mot den nybakte innehaveren av Konges Pokal, Real Sociedad, og scoret sitt tredje mål i det 99. minutt. På samme måte gjennomførte Strasbourg en lignende snuoperasjon i Ligue 1 da de slo Lorient, som ledet 0–2 ved utløpet av timen. I Madrid møtes to livlige og ukuelige lag, som alltid svarer på motstanderens mål med sitt eget.