Sjachtar Donetsk – Crystal Palace

I Kraków kommer fansen att få se minst två mål.

Shakhtar Donetsk dök upp på Europas fotbollskarta som ett ambitiöst lag för över tjugo år sedan och blev det främsta idrottsprojektet hos Ukrainas rikaste oligark, Rinat Akhmetov. Vid början av klubbens europeiska framgångar stod Mircea Lucescu, som avlidit i år, i spetsen när han 2009 ledde gruvarbetarna till seger i UEFA-cupen. Nästa säsong ombildades turneringen till Europa League. Under tre decennier har Shakhtar Donetsks ledning använt samma mekanism för att forma truppen: de samlar majoriteten av landets talangfulla unga fotbollsspelare och köper brasilianska wunderkinder med potential att höja deras transfervärde. Genom åren har Shakhtar haft flera kända brasilianska spelare, såsom Fernandinho, Tyson, Fred, Douglas Costa, Luiz Adriano och Willian. Medan Donetsk-klubben etablerade sig som ett av Östeuropas starkaste lag hade Crystal Palace utvecklats från mitten av Championship till mitten av Premier League. Den Londonbaserade klubben har faktiskt i Englands fotbollskretsar alltid befunnit sig i Arsenal, Chelsea och Tottenhams skugga. I själva verket har både det gångna och innevarande säsongen lite förändrat Crystal Palaces status. Att vinna FA-cupen och Community Shield kommer för alltid att finnas i glasmästarna historia, men försäljningen av lagets ledare understryker deras huvudstadsprovinsiella karaktär och ägarnas ovilja att kämpa för status som ett av Premier Leagues ledande lag. Ändå går Crystal Palace in i uppgörelsen med Shakhtar i rollen som favorit. Till Londonsklubbens fördel finns åtminstone ett tre gånger högre transfervärde på spelarnas trupper, samt möjligheten att spela returen på deras hemmaplan i London. Medan Shakhtar spelar sina hemmamatcher i Kraków, Polen, var nio tusen supportrar närvarande vid förra omgångens match i Europa League. Crystal Palace har spelat olika i den nuvarande upplagan av Konferensligan, men den seriösa inställningen till den kommande matchen väcker inga tvivel. Före sin avgång ur klubben är Oliver Glasner nära att till Crystal Palace lägga till både deras första nationella trofé i historien och även den första europeiska. Båda motståndarna har ett starkt offensivt lag, vilket kommer att märkas på resultattavlan på Kraków-stadion.