Sjakhtar Donetsk – Crystal Palace

I Kraków vil supporterne se minst to mål.

Shakhtar Donetsk dukket opp på Europas fotballkart som et ambisiøst lag for litt over tjue år siden, og ble det viktigste sportsprosjektet til Ukrainas rikeste oligark, Rinat Akhmetov. Ved roten av klubbens europeiske bragder sto Mircea Lucescu, som døde i år, og som i 2009 førte gruvedriverne til seier i UEFA-cupen. Allerede i neste sesong ble turneringen omformet til Europa League. De siste tre tiårene har Shakhtar Donetsk sin ledelse brukt den samme mekanismen for å bygge laget, ved å samle flertallet av de talentfulle, unge fotballspillerne i Ukraina og kjøpe brasilianske wunderkinder med utsikter til økt overgangsverdi. Gjennom årene har Shakhtar hatt kjente brasilianske spillere som Fernandinho, Taison, Fred, Douglas Costa, Luiz Adriano og Willian. Mens Donetsk-klubben vokste fram som en av de sterkeste i Øst-Europa, utviklet Crystal Palace seg fra et middelmådig lag i Championship til et mellomlag i Premier League. Den londonbaserte klubben har også i Londons fotballmiljø alltid vært i skyggen av Arsenal, Chelsea og Tottenham. I prinsippet har både forrige og inneværende sesong lite endret Crystal Palace sin status. Å vinne FA-cupen og Community Shield vil alltid være en del av historien til glassmakerne, men salget av lagets ledere understreker klubbens hovedstadsprovinsialitet og eiernes manglende vilje til å kjempe om statusen som et av Premier Leagues ledende lag. Likevel går Crystal Palace inn i kampen mot Shakhtar som favoritt. Til fordel for den londonske klubben er det minst tre ganger høyere overgangsverdi på lagene, samt muligheten til å spille returoppgjøret på hjemmebane i London. Mens Shakhtar holder sine hjemmekamper i den polske byen Kraków, møtte ni tusen tilskuere opp til forrige runde i Europa League. Crystal Palace har spilt variert i inneværende utgave av Conference League, men den seriøse innstillingen til den kommende kampen gir ingen tvil. Før han forlater klubben er Oliver Glasner nær ved å sikre Crystal Palaces første nasjonale trofeer i historien, samt hans første europeiske trofé. Begge lag har betydelig angrepskraft, noe som vil vises på stadionets resultattavle i Kraków.