England U21 – Portugal U21

Portugal har goda chanser att spela oavgjort mot England

Söndagen den 02 juli är det dags för den första stora matchen i Ungdoms-EM utan felmarginal. England kommer att spela i Kutaisi mot Portugal. Engelsmännen är turneringens bästa lag så här långt. Lee Carsleys lag har visat enastående kvalitet i gruppspelet. Tre raka segrar med samma resultat 2-0. Englands djup sätter skräck i sina motståndare. Laget ställde upp med flera reserver i matchen mot Tyskland och skickade hem sin huvudmotståndare efter gruppspelet. Även utan sina nyckelspelare hade England övertaget över tyskarna. Mötet med Tjeckien var kanske det mest problematiska. Engelsmännen släppte till kontringar, men efter att ha överlevt den första halvleken dominerade de efter paus. Englands anfall såg kraftfulla ut, både på den snabba och positionella sidan. Spelarna gjorde mål för alla smaker. Viktigt att notera är att engelsmännen inte ökade sina skadebekymmer under de tre matcherna. Det var ett perfekt gruppspel där anfallsfotbollen dominerade. Försvarsmässigt bör bristen på insläppta mål inte vara missvisande. Motståndarna skapade regelbundet chanser, men hittills har Trafford-målvakten varit felfri. Med detta sagt är det osannolikt att laget kommer att vara utan insläppta mål i slutspelet. Efter ett sensationellt nederlag mot Georgien lyckades Portugal mirakulöst ta sig till slutspel. Portugiserna var fredliga mot Nederländerna och i en spännande kamp mot Belgien knep de segern i det allra sista. Det avgörande målet gjordes på straffar. Landslagschefen gjorde en del rotation i laguppställningen efter den första matchen. I anfallet saknas den förväntade effekten av Wolverhampton-stjärnan Pedro Neto. Ryggraden i landslaget består av spelare från lokala mästerskap. De flesta av spelarna har ännu inte nått de högsta ligorna. Portugiserna försöker spela med betoning på bollkontroll. Samtidigt finns det en objektiv brist på vertikal rörelse. Ibland ser anfallet för sterilt ut, som i mötet med Georgien, när farliga tillvägagångssätt var många, men målvakten stördes knappast. I kvartsfinalen har spelbolagen England som klar favorit efter ett starkt gruppspel, men oddsen kring 4,00 är fortfarande för mycket på underdogen. Portugal kommer att bli den tuffaste motståndaren för engelsmännen i den här turneringen. Medan britterna har värmt upp på medelmåttiga och underdogs, och då har nyckelspelarna redan vilats. Känslomässigt kommer det att bli svårt för engelsmännen att omedelbart anpassa sig till en match utan felmarginal. I synnerhet portugiserna har inget att förlora. Laget har den skicklighet och allmänna stil som tränaren har byggt upp. Det är logiskt att anta en tät match utan nederlag.