England U-21 – Portugal U-21

Portugal har en god chance for uafgjort mod England

Søndag den 2. juli er den første store kamp ved ungdoms-EM uden fejlmargin. England spiller i Kutaisi mod Portugal. Englænderne er turneringens bedste hold indtil videre. Lee Carsleys hold har vist enestående kvalitet i gruppespillet. Tre sejre i træk med det samme resultat på 2-0. Englands dybde skræmmer modstanderne. Holdet stillede op med flere reserver til kampen mod Tyskland og sendte deres hovedmodstander hjem efter gruppespillet. Selv uden deres nøglespillere havde England en fordel over tyskerne. Mødet med Tjekkiet var måske det mest problematiske. Englænderne indkasserede kontraangreb, men efter at have overlevet første halvleg, dominerede de efter pausen. Englands angrebsbevægelser så stærke ud, både på den hurtige og positionelle side. Spillerne scorede for enhver smag. Det var vigtigt, at englænderne ikke fik flere skader i løbet af de tre kampe. Det var et perfekt gruppespil, hvor offensiv fodbold dominerede. Defensivt bør manglen på indkasserede mål ikke være misvisende. Modstanderne skabte jævnligt chancer, men indtil videre har Trafford-målmanden været fejlfri. Når det er sagt, er det usandsynligt, at holdet vil være uden indkasserede mål i slutspillet. Efter et sensationelt nederlag til Georgien lykkedes det på mirakuløs vis Portugal at komme med i slutspillet. Portugiserne var fredelige mod Holland, og i en anspændt kamp mod Belgien snuppede de sejren til allersidst. Det afgørende mål blev scoret på straffespark. Landstræneren roterede en del i startopstillingen efter den første kamp. I angrebet er den forventede effekt af Wolverhampton-stjernen Pedro Neto fraværende. Rygraden på landsholdet består af spillere fra de lokale mesterskaber. De fleste af spillerne har endnu ikke nået de bedste ligaer. Portugiserne forsøger at spille med vægt på boldkontrol. Samtidig er der en objektiv mangel på vertikal bevægelse. Nogle gange ser angrebet for sterilt ud, som i mødet med Georgien, hvor der var mange farlige tilnærmelser, men målmanden blev næppe forstyrret. I kvartfinalen har bookmakerne England som klar favorit efter et stærkt gruppespil, men odds i omegnen af 4,00 er stadig for meget på underdoggen. Portugal bliver den hårdeste modstander for englænderne i denne turnering. Mens englænderne har varmet op på middelmådige og underdogs, så er nøglespillerne allerede blevet hvilet. Følelsesmæssigt bliver det svært for englænderne med det samme at omstille sig til en kamp uden fejlmargin. Især portugiserne har intet at tabe. Holdet har de færdigheder og den generelle stil, som træneren har opbygget. Det er logisk at forvente en tæt kamp uden nederlag.