England U21 – Portugal U21

Portugal har gode sjanser til uavgjort mot England.

Søndag 2. juli spilles den første storkampen i ungdoms-EM uten feilmargin. England spiller i Kutaisi mot Portugal. Engelskmennene er turneringens beste lag så langt. Lee Carsleys lag har vist enestående kvalitet i gruppespillet. Tre strake seire på rad med samme resultat, 2-0. Englands bredde skremmer motstanderne. Laget stilte med flere reserver i kampen mot Tyskland og sendte hovedmotstanderen hjem etter gruppespillet. Selv uten sine nøkkelspillere hadde England et overtak på tyskerne. Møtet med Tsjekkia var kanskje det mest problematiske. Engelskmennene slapp inn kontringer, men etter å ha overlevd første omgang dominerte de etter pause. Englands angrepsspill så kraftfullt ut, både på den raske og posisjonelle siden. Spillerne scoret for enhver smak. Det var viktig at engelskmennene ikke fikk flere skader i løpet av de tre kampene. Det var et perfekt gruppespill der angrepsfotballen dominerte. Defensivt bør ikke mangelen på innslupne mål være misvisende. Motstanderne skapte sjanser med jevne mellomrom, men så langt har Trafford-keeperen vært feilfri. Når det er sagt, kommer laget neppe til å være uten innslupne mål i sluttspillet. Etter et sensasjonelt tap mot Georgia klarte Portugal på mirakuløst vis å ta seg til sluttspillet. Portugiserne var fredelige mot Nederland, og i en nervepirrende kamp mot Belgia tok de seieren helt til slutt. Det avgjørende målet ble scoret på straffespark. Landslagssjefen roterte litt i lagoppstillingen etter den første kampen. I angrepet er den forventede effekten av Wolverhampton-stjernen Pedro Neto fraværende. Ryggraden i landslaget består av lokale mesterskapsspillere. De fleste av spillerne har ennå ikke nådd de øverste ligaene. Portugiserne prøver å spille med vekt på ballkontroll. Samtidig er det en objektiv mangel på vertikal bevegelse. Noen ganger ser angrepet for sterilt ut, som i møtet med Georgia, da farlige tilnærminger var mange, men keeperen ble knapt forstyrret. I kvartfinalen har bookmakerne England som klar favoritt etter et sterkt gruppespill, men oddsen på rundt 4,00 er likevel for høy på underdogen. Portugal blir den tøffeste motstanderen for engelskmennene i denne turneringen. Mens britene har varmet opp på middelmådige og underdogs, og da har nøkkelspillerne allerede fått hvile. Følelsesmessig blir det vanskelig for engelskmennene å omstille seg umiddelbart til en kamp uten feilmargin. Spesielt portugiserne har ingenting å tape. Laget har ferdighetene og den generelle stilen som treneren har bygget opp. Det er logisk å anta en jevn kamp uten tap.