Milão – Benfica

Os adversários são igualmente bem-sucedidos nas ações ofensivas.

Casas de apostas, nesta temporada, não encontraram na lista de participantes da fase de grupos da Liga Europa as equipes lideradas por Unai Emery, por isso ficaram um pouco baralhadas na escolha do favorito. É muito incomum que os principais candidatos na presente edição da segunda competição em prestígio da Europa sejam dois clubes italianos: Juventus e Milan. Sem dúvida, trata‑se de clubes com uma grande história, mas já há muito tempo os representantes da Série A não se encontram nas primeiras posições do futebol europeu. O Milan no ano passado foi assolado por disputas internas, que se refletiram no próprio desempenho da equipa. O quinto lugar final dos rossoneri permitiu‑lhe apurar‑se apenas para a Liga Europa, apesar de todas as ambições de chegar à Liga dos Campeões. A não concretização dos objetivos levou a mudanças no banco técnico, para o qual foi nomeado Rúben Amorim. O técnico português não conseguiu corresponder às expectativas em Manchester, mas ali acumulou experiência valiosa. Mudanças também se deram no plantel do Milan, que ficou sem Rafael Leão, Alex Himenes, Cristófer Nkunku e mais alguns jogadores de menor relevo. A substituição veio com Gonzalo Ramos, Mário Hila e Diego Moreira, pelos quais, no total, foram pagos 154 milhões de euros, impressionantes para os padrões italianos. No início da temporada, a equipa não apresentou os melhores resultados, mas ainda não vale a pena criticá-la. Vitórias sobre o Torino e Veneza, os rossoneri, foram seguidas de empates com a Juventus e com a Lazio. O Benfica, na época passada, competiu na Liga dos Campeões, mas no campeonato português ficou em apenas terceiro lugar. Além disso, isso permitiu à equipa participar na Liga Europa, e ainda levou à necessidade de lutar pela fase de grupos através de três rondas de qualificação. Nesse processo, as águias afastaram do seu caminho o St. Gallen, o Hearts e o Aarhus, sem depararem com resistência significativa. Depois de nove anos de trabalho na Inglaterra, o Benfica foi chefiado por Marco Silva. O conjunto lisboeta realizou uma campanha de transferências que, como é habitual, lhe trouxe retorno financeiro. Entre as entradas, destacam‑se Georgiy Sudakov, do Shakhtar, João Palhinha, da Bayern, e Jakub Kamiński, do Köln. O Benfica ganhou quatro jogos consecutivos no campeonato e em Milão chegará certamente não como turista.