Milano – Benfica

motstanderne er like vellykkede i angrepshandlinger

Bookmakere i inneværende sesong fant ikke Unai Emerys lag i listen over lag som deltar i gruppefasen i Europa League, og ble derfor litt forvirret når de skulle velge en favoritt. Det er veldig uvanlig at de viktigste utfordrerne i denne utgaven av Europas nest mest prestisjetunge turnering er to italienske klubber: Juventus og Milan. Uten tvil snakker vi om klubber med en stor historie, men det er veldig lenge siden Serie A har vært i front i europeisk fotball. Milan hadde i fjor interne stridigheter som også påvirket lagets spill. Den endelige femteplassen til Rossoneri tillot dem bare å kvalifisere seg til Europa League, til tross for alle ambisjonene om å komme seg til Champions League. Ikke å oppnå målene førte til endringer på trenerposten, og Ruben Amorim ble utnevnt. Den portugisiske treneren greide ikke å innfri forventningene i Manchester, men han har samlet seg verdifull erfaring der. Endringer skjedde også i Milan-truppen, som mistet Rafael Leão, Alexis Himenes, Christopher Nkunku og noen få andre mindre betydningsfulle spillere. Til erstatning kom Gonzalo Ramos, Mario Hila og Diego Moreira, som til sammen ble betalt rekordhøye 154 millioner euro, målt mot italienske målestokker. På sesongstarten leverte laget ikke de beste resultatene, men det er ikke grunn til å kritisere dem ennå. Rossoneri gikk fra seire mot Torino og Venezia til uavgjort mot Juventus og Lazio. Benfica deltok i Champions League i forrige sesong, men i den portugisiske ligaen endte de bare på tredje plass. Ikke bare ga det laget rett til deltagelse i Europa League, men det førte også til at de måtte kjempe seg gjennom tre kvalifiseringsrunder for å komme inn i gruppefasen. I løpet av disse rundene fjernet Ørnene St. Gallen, Hearts og Aarhus uten å møte betydelig motstand. Etter ni år i England ble Marco Silva ansatt som trener i Benfica. Lisboalaget gjennomførte en overgangskampanje som, som vanlig, ga dem inntekter. Av innkommende overganger er det verdt å merke seg Georgi Sudakov fra Shakhtar Donetsk, João Palinha fra Bayern og Jakub Kamiński fra Köln. Benfica vant fire ligakamper på rad, og de kommer til Milan helt sikkert ikke som turister.