Kairat – Omonia

Øyboerne vil ikke tape i returkampen.

Kairat avanserte i forrige sesong for første gang i sin historie til hovedrunden i Champions League. Den generelle fasen for klubben fra Kasakhstan endte uten særlig ære, men slike øyeblikk, som Real Madrid sitt besøk på deres stadion, vil for alltid være i minnene til kasakhstanske fotballspillere. Selvfølgelig er slike følelser ønskelige dersom man får oppleve dem i det minste én gang. I forrige sesong klarte Kairat, parallelt med kampene i den innledende fasen av Champions League, å forsvare mestertittelen i den nasjonale ligaen. Omonia ble i forrige sesong Kypros' mester for første gang på flere år. Dominansen til laget over Pafos, APOEL og AEK Larnaca var så stor at mesterskapstroféet ble erobret av dem flere runder før slutt. I tillegg er Omonia en erfaren europacup-kjemper. To tidligere kontinentale utgaver startet laget fra Nikosia i andre runde av kvalifiseringen til Europa Conference League som tredje lag i sin liga. Til tross for dette avsluttet Omonia begge turneringene i 1/16-finale av kvalifiseringen. Slik stabilitet og fremgang hos gjestene lover ikke noe godt for kasakhiske supportere i forkant av returoppgjøret. Selv om bookmakerne har utpekt hjemmelaget som favoritter i den kommende kampen og tilbudt odds på deres seier på 2,23. Den første kampen mellom lagene var innholdsrik av begivenheter, men ikke målrik. Det kypriotiske laget åpnet scoringen i 13. minutt og hadde initiativet, men ble redusert til ti menn etter at Nego fikk et direkte rødt kort i det 34. minutt. Etter dette ga hjemmelaget bevisst initiativet til Kairat og gikk over til en strategisk forsvar. Den andre omgangen gikk med territorielt overtak for den kasakhstanske klubben, men de klarte ikke å få noe ut av det. Et bortetap 0-1 på bortebane virker ikke som en katastrofe for Kairat, men det skjuler seg langt større trusler enn det ser ut til. Omonia har mulighet til å spille komfortabelt som 'andre nummer'. Og denne gangen vil den erfarne Kypros-mesteren stille i full styrke, som ikke står tilbake for den kasakhstanske. La oss satse på at Omonia ikke gir seg mot Kairat i returoppgjøret.