Kairat – Omonia

Øboerne vil ikke tabe i returkampen.

Kairat i den forgangne sæson for første gang i sin historie nåede til hovedrunden i Champions League. Den samlede fase for det kasakhstanske hold sluttede uden glans, men sådanne øjeblikke som Real Madrid, der kom til sit stadion, vil for altid være indprentet i mindet hos kasakhiske fodboldspillere. Selvfølgelig har sådanne følelser en tendens til at være ønskelige, hvis man oplever dem mindst én gang. I sidste sæson lykkedes det Kairat at forsvare mesterskabet i den nationale liga samtidig med kampene i Champions League-gruppefasen. Omonia formåede i den forgangne sæson for første gang i mange år at blive Cyperns mester. Dominationen over Pafos, APOEL og AEK Larnaka var så stor, at mestertrofæet blev vundet af dem flere runder før slutningen. Derudover er Omonia en erfaren europæisk klub med rutine fra europæiske konkurrencer. To af de to seneste kontinentale turneringer begyndte klubben fra Nikosia i anden runde af kvalifikationen til Conference League som tredje bedste i deres liga. På trods af dette afsluttede Omonia begge turneringer i 1/16-finalen af kvalifikationen. Sådan stabilitet og fremskridt hos gæsterne lover ikke godt for de kasakhiske fans på vej mod returkampen. Selv om bookmakerne har udpeget hjemmeholdet som favoritter til den forestående kamp og tilbudt odds på deres sejr på 2,23. Første kamp mellem modstanderne var begivenhedsrig, men ikke målrig. Det cypriotiske hold åbnede scoringen i det trettende minut og havde initiativet, men forblev i undertal efter et direkte rødt kort til Nego i det 34. minut. Efter dette gav hjemmeholdet bevidst initiativet videre til Kairat og gik over i en strategisk defensiv. Anden halvleg forløb med territorielt overtag for det kasakhiske hold, men de formåede ikke at få noget ud af det. Et udebanenederlag på 0:1 ser ikke ud som en katastrofe for Kairat, men der gemmer sig langt større trusler deri, end det ser ud til. Omonia har mulighed for at spille komfortabelt som 'anden nummer'. Og denne gang vil den erfarne kypriotiske mester spille i fuldt hold, som ikke på nogen måde står tilbage for det kasakhiske hold. Lad os satse på, at Omonia ikke giver Kairat noget i returkampen.