Norge – England

Det engelske landslaget vil avslutte nordmennenes eventyr i turneringen.

Norges lag har vært den ubestridte overraskelsen ved det pågående verdensmesterskapet i Nord-Amerika. Faktisk visste fotballpublikum før turneringens start hvem den skandinaviske troppen var, takket være stjernene deres: Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard. Verdensmesterskapet har vist det ubestridelige faktum at Ståle Solbakken har klart å skape et svært slagkraftig lag, som er sterkt i hver linje og i stand til å motstå enhver motstander på verdensarenaen. Norges modenhet ble satt på prøve i åttedelsfinalen mot Brasil. Ja, dagens Brasil-lag er langt fra det sterkeste i historien, men ferdighetene til spillerne deres på hver enkelt posisjon kan regnes som blant de høyeste. Englands landslag kom til VM som kandidater til gullmedaljene. Thomas Tuchel brakte til VM to troppesammensetninger av spillere som omtrent var på samme nivå i kampen om verdens fotballkronen. Samtidig blir Englands framgang i turneringens trek møtt med kritikk. På den ene siden skiller Tuchels spillestil seg positivt fra Gareth Southgates pragmatiske mønstre. På den andre siden er engelskmennene noen ganger så lite initiativrike og i viss grad primitive at det er vanskelig å tro at to verdensklasse-spillere er til stede på hver posisjon i dette laget. Det engelske publikums opplevelser i store deler av kampene mot Ghana, Panama og DR Congo står i sterk kontrast til forventningene før turneringen. England vant den ordentlige duellen mot Mexico, da de måtte holde ledelsen i andre omgang, mens de spilte i undertall. Norges landslag har i løpet av de siste fem kampene ikke latt tvil om hvor seriøse ambisjonene deres er. Til tross for at de mønstret et andrevalgslag mot de mektigste franskmennene, prøvde nordmennene å bite tilbake. Etter seieren mot Brasil vil ingen tro at Norge er et lag med én stjerne. Og selv om Erling Haaland har bidratt betydelig til hver seier i turneringen. En annen sak er at England kjenner godt til hvordan de skal møte lederne i den norske troppen. Englands lag vil være mer forsiktige enn brasilianerne, og det er ikke sikkert at den skandinaviske keeperen får den samme drivkraften som man så i kampen mot Brasil. La oss satse på seier for Englands landslag.