England – Ghana

Første omgang i oppgjøret mellom Ghana og gruppens favoritt vil ende med afrikanernes nederlag.

Englands landslag ankom FIFA-VM i fotball i strålende humør. Uten poengtap og uten innslupne mål gikk 'Tre løver' gjennom den europeiske kvalifiseringen og ble av bookmakerne rangert blant VM-favorittene i topp-3. Når man ser på lagets sammensetning, er trenerideen tydelig, noe som er særdeles verdifullt i moderne fotball. Som Thomas Tuchel sa, hadde han ikke til hensikt å ta med alle stjernene som har engelsk statsborgerskap, for senere å måtte finne ut hvordan man kunstig kunne få dem til å spille som én enhet. Dermed fløy ikke Cole Palmer til Nord-Amerika med England; bildene av ham på ferie sammen med en velbygd skjønnhet sprer seg nå i sosiale medier, og Phil Foden og flere andre spillere av aller høyeste klasse. I stedet for disse stjernespillerne tok Tuchel med seg 'arbeidshester', som Elliott Anderson fra Nottingham Forest, som glimrende spilte i ankeren mot Kroatia sammen med Declan Rice. Selve kampen mot det balkanske laget ble svært oppløftende for England. Hvis noen feil i forsvaret i første omgang hindret engelskmennene i å få en ledelse ved pause, ble andre omgang hos engelskmennene et forbilledlig stykke spill. Den endelige stillingen 4-2 understreket Tuchels lags dobbelte overlegenhet over Kroatia, ikke bare i tallene på tavla, men også i det som skjedde på banen. Seieren mot Ghana vil, med stor sannsynlighet, sikre England førsteplassen i gruppen allerede etter den andre spilledagen, og gjøre det mulig å omfordele spillerressursene i den siste kampen i kvartetten mot Panama, slik at lagets ledere får hvile før åttedelsfinalen. Ghanas nasjonale lag vant det afrikanske kvalifiseringsrunden, og spilte i samme gruppe som Mali og Madagascar. I første runde av gruppespillet møtte de et lag av tilsvarende klasse, og Ghana presset Panama i siste minutt - 1-0. Hovedstjernen i det nåværende afrikanske landslaget er vingen Antoine Semenyo fra Manchester City, som ikke viste seg spesielt bra i møtet med Panama. De andre stjernene i Ghana-laget, som Jordan Ayew, som spilte nesten hele kampen i første runde, er i relativt høy alder. Englands landslag har nok muligheter til å slå Ghana allerede i første omgang.