Spanje – België

Belgen zullen de overwinning niet zomaar aan de favoriet geven.

Het Belgische elftal, geïnspireerd door het huidige WK, kan zeker een blockbuster opleveren. Zelfs tot aan de kwartfinale verliep het pad van Romelu Lukaku en zijn ploeggenoten vol intrigerende momenten, hoogte- en dieptepunten. Wat het team van Rudi Garcia tijdens zo'n WK nog meer kan doormaken, is nauwelijks voor te stellen. Toch lijkt een van de WK-favorieten, waarmee het lot de Belgen in de kwartfinale heeft gebracht, na de voetbalcoma waarin het Belgische team in de 1/16e finale verkeerde en op de meest onvoorstelbare wijze tevoorschijn kwam, niet zo eng meer. Spanje werd beschouwd als de belangrijkste favoriet van het WK vóór aanvang. Tijdens de groepsfase noch in de play-offs heeft La Roja iets bijzonders laten zien. Dat wat haar zonder twijfel tot een duidelijke titelfavoriet zou maken. Tot nu toe spelen de Spanjaarden gewoon goed en winnen in een zakelijke stijl tegen teams van verschillende niveaus, maar blinken ze nog niet uit in zoiets als het spektakel dat Frankrijk laat zien. De bookmakers hebben Spanje tot favorieten voor het komende duel uitgeroepen, met een quotering van 1,62 voor hun overwinning. Het Belgische elftal begon de groepsfase op een angstaanjagende manier, vergelijkbaar met de angst die het team en haar supporters in Qatar hebben meegemaakt. De wedstrijden tegen Egypte en Iran eindigden in een remise, terwijl ze zich pas volledig konden ontplooien in de slotwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland. In de 1/16e finale stond België bij de 84e minuut met 0-2 achter tegen Senegal en creëerde ze in de aanval niets. Uit zo'n kritiek moment kwamen Youri Tielemans en zijn ploeggenoten er niet alleen uit, maar slaagden ze er ook in de tegenstander tot een strafschoppenserie te dwingen. Al in de achtste finale leken de Belgen er uiterst zeker van zichzelf bij, wat hen in staat stelde de opvallende en tot nu toe ongeslagen Verenigde Staten met 4-1 te verslaan. Alsof de spelers onder leiding van Rudi Garcia uit de crisis waren gestapt en op tijd waren herboren om de meest ambitieuze doelen te realiseren. Ongetwijfeld beschikt Spanje over meer stabiliteit en is minder onderhevig aan stemmingsschommelingen. Hoewel La Roja nog niet haar beste spel heeft gevonden, maakt dit het mogelijk dat België ten minste doelpunten kan scoren tijdens de reguliere speeltijd.