Sjachtar Donetsk – Crystal Palace

In Kraków zullen de supporters niet minder dan twee doelpunten zien.

Schachtar Donetsk verscheen op de Europese voetbalkaart als een ambitieus collectief meer dan twintig jaar geleden en werd het belangrijkste sportproject van de rijkste oligarch van Oekraïne, Rinat Ahmetov. Aan de basis van de Europese prestaties van deze club stond Mircea Lucescu, die dit jaar overleed en in 2009 de ploeg naar de overwinning in de UEFA Cup coachte. Het jaar daarop werd het toernooi omgevormd tot de Europa League. Drie decennia lang hanteert het management van Schachtar dezelfde methode voor het samenstellen van de selectie, door in Oekraïne het merendeel van de talentvolle jonge voetballers bij elkaar te halen en Braziliaanse wonderkinderen te kopen die de potentie hebben om hun transferswaarde te verhogen. In verschillende jaren passeerden door Schachtar zo bekende Brazilianen als Fernandinho, Tyson, Fred, Douglas Costa, Luis Adriano en Willian. Terwijl de club uit Donetsk zich ontwikkelde tot een van de sterksten in Oost-Europa, evolueerde Crystal Palace van een middenmotor in de Championship tot een middenmotor in de Premier League. De Londense club stond ook in de Londense voetbalwereld Engeland altijd in de schaduw van Arsenal, Chelsea en Tottenham Hotspur. In feite hebben zowel het afgelopen als het huidige seizoen weinig veranderd aan de status van Crystal Palace. Het winnen van de FA Cup en de FA Community Shield zal voor altijd in de geschiedenis van de glazenmakers blijven, maar de uitverkoop van de sterspelers van dit team onderstreept het hoofdstedelijke provincialiteit en het onvermogen van de eigenaren om te strijden voor de status van een van de koplopers in de Premier League. Desondanks gaat Crystal Palace de confrontatie met Schachtar Donetsk in als favoriet. Tot op heden pleit bovendien voor de Londense club een minstens driemaal zo hoge transferwaarde van de selecties en de mogelijkheid om de return op het eigen stadion in Londen te spelen. Terwijl Schachtar Donetsk zijn thuisduels in het Poolse Krakau speelt, waar negen duizend supporters waren afgekomen op de wedstrijd uit de vorige ronde in de Europa League. Crystal Palace heeft tot nu toe wisselend gepresteerd in deze editie van de Conference League, maar de serieuze instelling voor de komende wedstrijd laat geen enkele twijfel bestaan. Voordat hij de club verlaat, lijkt Oliver Glasner op weg om naast de eerste nationale trofeeën in de geschiedenis van Crystal Palace ook de eerste Europese titel te veroveren. Beiden tegenstanders beschikken over een serieus offensief potentieel, wat zich zal vertalen op het scorebord van het stadion in Kraków.