Hamburg – Hertha Berlijn

Fans zullen minder dan vier doelpunten zien in de middelste wedstrijd van de ronde

De gastheren van de middelste wedstrijd van de derde ronde zijn aan het einde van het seizoen 2017/2018 gedegradeerd uit de Bundesliga. Vanaf de allereerste loting van de Tweede Bundesliga werden de zwart-witten en blauwen jaar na jaar door bookmakers beschouwd als de belangrijkste favorieten voor promotie. De club, begiftigd met een hoge status, had alle vijf jaar dicht bij de top van het klassement gestaan, maar eindigde slechts drie keer als vierde en twee keer als derde. In de twee play-offs voor promotie verloor Hamburg eerst van Hertha (2021/2022) en daarna van Stuttgart (2022/2023). De ploeg van Tim Walter begon het huidige seizoen met een emotionele 5-3 overwinning op Schalke, maar in de tweede ronde werden ze met 2-2 verslagen door een taaie ploeg uit Karlsruhe. Afgelopen zondag versloeg Hamburg Roth-Weiss Essen met 4-3 in de Duitse beker pas in extra tijd. De open speelstijl bracht de Hamburgse club niet het verwachte resultaat in twee van de drie officiële wedstrijden aan het begin van het seizoen, maar in de derde wedstrijd konden ze Schalke verslaan, grotendeels dankzij de powerplay. Walter zou conclusies moeten trekken en het team moeten instellen op een meer ingetogen tactiek op zaterdag. Bookmakers beschouwen de thuisploeg als favoriet en bieden een kans van 1.88 op een overwinning. Hertha heeft in haar geschiedenis vaak in de tweede divisie van het land gespeeld. De tweevoudig Duitse kampioen zakte hier voor één seizoen in 2012-2013, maar keerde meteen terug naar de Bundesliga. Iets anders is dat tien seizoenen in het Duitse elitekampioenschap op zijn zachtst gezegd roemloos werden voor Hertha. Slechts twee keer in deze periode kwam de Berlijnse club boven de tiende plaats uit. De laatste plaats bij de laatste loting was een natuurlijk einde van het verblijf van de club in de Bundesliga. Hertha ervaart voor het eerst in tien jaar de stress van een divisiewisseling, dus het is goed mogelijk om de beginresultaten in de tweede divisie te verklaren. Eerst slaagde de ploeg uit de hoofdstad er niet in om een moeilijke test in Düsseldorf te doorstaan, en daarna kreeg het een cruciaal doelpunt tegen het nederige Veen in Berlijn tegen na 90+2 minuten. Beide wedstrijden gingen met 0-1 verloren en de bekerwinst op Karl-Zeiss Jena maakte de mislukte start van het kampioenschap slechts een beetje goed. Hertha zal uiterst voorzichtig zijn in Hamburg, dus verwacht geen extravaganza aan doelpunten, zoals zo typerend is voor de gastheren aan het begin van het seizoen.