Hongarije – Italië

Italianen moeten winnen in Boedapest

Wat de uitkomst van de eindronde voor Team Hongarije ook moge zijn, de ploeg van Rossi is nu al de hoofdrolspeler van de huidige UEFA Nations League. De bescheiden Hongaren, geloot in dezelfde groep als Duitsland, Italië en Engeland, herinnerden opnieuw aan hun vasthoudendheid en vastberadenheid in het Europese voetbal. Dezelfde ploeg die vorig jaar in het continentale kampioenschap flink van zich deed spreken, in een even sterk kwartet. Italië komt in Boedapest aan als favoriet, maar na een reeks sensationele prestaties van de thuisploeg zijn de kansen voor de bookmakers licht in het voordeel van de bezoekers. Ware het niet dat Rossi vorig jaar teleurstellend presteerde in de kwalificatie voor het WK, dan zouden we kunnen spreken van een constant hoog voetbalniveau in Hongarije. Toch begon de reeks in de National League in juni met een 1-0 thuisoverwinning op Engeland. Weinig mensen namen na die wedstrijd de vooruitzichten van de Hongaren op groepswinst serieus. Zeker toen de overwinning werd gevolgd door een 1-2 nederlaag voor Italië in Cesena, waren de Hongaren in de rest van juni goed bezig. Ondanks een 1-1 gelijkspel met Duitsland thuis scoorden de Duitsers het enige doelpunt van de wedstrijd, terwijl Engeland in Wolverhampton met 4-0 werd verslagen. Vóór de uitwedstrijd tegen Duitsland in september werd de overwinning van de Hongaren in de groep door de bookmakers op ongeveer 5,0 geschat. Na de overwinning in Leipzig is Hongarije favoriet om de groep te winnen met een quotering onder de twee. De wedstrijd van Italië tegen Noord-Macedonië was een nachtmerrie om uit de WK-kwalificatie te vallen, waardoor het een reis naar Qatar deze winter verspeelt. De regerende triomfators van de Europese Champions League kwamen probleemloos door de Nations League-rondes en leden slechts één tegenslag in de vorm van een 2-5 uitnederlaag tegen Duitsland. De Italianen scoorden in totaal acht punten in de resterende wedstrijden, waaronder een thuisoverwinning op Hongarije. De ploeg van Mancini kan alleen in Boedapest een overwinning behalen en is vastbesloten die te behalen. De Hongaren zijn momenteel een zelfverzekerde ploeg, maar dat, gekoppeld aan de thuisveldfactor, blijft een volwaardig argument in het voordeel van Rossi's ploeg. De Italiaanse ploeg heeft meer ervaring in cruciale wedstrijden en is qua personeel veel beter uitgerust dan de tegenstander. De bezoekers zullen de wedstrijd winnen en doorgaan naar de Final Four.