Shakhtar Donetsk – Crystal Palace

A Cracovia i tifosi vedranno segnare almeno due gol.

Lo Shakhtar Donetsk è apparso sulla mappa calcistica europea come una compagine ambiziosa da più di vent'anni, diventando il principale progetto sportivo dell'oligarca più ricco dell'Ucraina, Rinat Akhmetov. Agli albori dei successi europei di questo club c'era il defunto Mircea Lucescu, che nel 2009 guidò i 'minatori' alla vittoria in Coppa UEFA. Già nella stagione successiva il torneo fu riformattato in Europa League. Per tre decenni, la dirigenza dello Shakhtar utilizza lo stesso meccanismo di formazione della rosa, riunendo in Ucraina la maggior parte dei giovani talenti e acquistando prodigi brasiliani, con la prospettiva di aumentare il loro valore di trasferimento. Nel corso degli anni, attraverso lo Shakhtar sono passati brasiliani noti come Fernandinho, Tyson, Fred, Douglas Costa, Luis Adriano e Willian. Mentre il club di Donetsk si stava formando come una delle più forti dell'Europa orientale, Crystal Palace si è trasformato da una squadra di metà classifica della Championship a una squadra di metà classifica della Premier League. Il club londinese, anche nell'ambiente calcistico della capitale inglese, è sempre rimasto all'ombra di Arsenal, Chelsea e Tottenham. Di fatto, le stagioni passate e presenti hanno cambiato poco lo status del Crystal Palace. La conquista della Coppa e della Supercoppa d'Inghilterra rimarrà per sempre nella storia dei 'vetrai', ma la cessione dei leader di questa squadra mette in evidenza la loro 'provincialità della capitale' e l'incapacità dei proprietari di lottare per lo status di uno dei leader della Premier League. Tuttavia, Crystal Palace si presenta alla contesa contro lo Shakhtar nel ruolo di favorito. A favore della compagine londinese parlano, perlomeno, un vantaggio triplo nel valore di trasferimento delle squadre, nonché la possibilità di giocare la partita di ritorno sul proprio stadio a Londra. Mentre lo Shakhtar gioca le sue partite casalinghe a Cracovia, in Polonia, dove per la partita del turno precedente di Europa League sono arrivati novemila tifosi. Crystal Palace ha disputato partite diverse in questa edizione della Conference League, ma un atteggiamento serio verso la prossima partita non lascia alcun dubbio. Prima della sua partenza dal club, Oliver Glasner era vicino a conquistare, oltre ai primi trofei nazionali nella storia del Crystal Palace, anche il primo trofeo europeo. Entrambe le avversarie hanno un notevole potenziale offensivo, che si rifletterà sul tabellone dello stadio di Cracovia.