Argentinien – Kap Verde

Argentinien sollte mühelos in die nächste Runde weiterkommen.

Die argentinische Mannschaft kam als der prestigeträchtigste Vertreter zur Weltmeisterschaft. Die letzten Jahre waren für Lionel Messi und seine Mitspieler außerordentlich produktiv und äußerten sich in zwei beeindruckenden Erfolgen. Zuerst schafften es die Argentinier, die Weltmeisterschaft in Katar zu gewinnen, wobei sie im Finale nach einer dramatischen Penaltyserie ihre Überlegenheit gegenüber Frankreich bewiesen. Anschließend wurden sie Sieger der Copa América, nachdem sie sehr interessante Kolumbianer besiegt hatten. Trotz solcher glorreicher Zeiten galt die argentinische Mannschaft nicht einmal zu den drei Hauptfavoriten der Weltmeisterschaft. Wettbüros gaben zunächst Spanien, Frankreich und England den Vorzug. Die Gruppenphase zeigte die außergewöhnliche Klasse der Argentinier und Messis ungebrochene Form, wobei er sechs Tore gegen Algerien, Österreich und Jordanien erzielte. Es schien zwar, dass dies nicht die Gegner waren, nach denen man eine Mannschaft mit ernsthaften Ambitionen messen sollte, aber drei unbestreitbare Siege lassen kein gegenteiliges Urteil zu. Kap Verde mag wie ein glänzendes Los im Play-off erscheinen, doch so dachten auch die Anhänger Spaniens, Uruguays und Saudi-Arabiens. Die afrikanische Mannschaft zeigte eine erstaunliche Disziplin und die Fähigkeit, die Ordnung gegen jeden der genannten Gegner zu wahren. Besonders überrascht waren die Südamerikaner. Nachdem Uruguay in der ersten Halbzeit ein Tor nach einem glänzenden Fernschuss von Kevin Lenini kassiert hatte, glich Uruguay noch in der ersten Halbzeit aus und ging in Führung. Doch die hartnäckigen Spieler Kap Verdes glichen die Lage erneut aus und ließen nicht zu, dass sich eine weitere Mannschaft mit hohen Ambitionen gegen sie durchsetzte. Vor dem Spiel drängten sich Parallelen zu der zuvor gespielten Achtelfinal-Begegnung mit England und der Demokratischen Republik Kongo auf. In jenem Duell gab es ebenfalls einen klaren Favoriten, und Thomas Tuchel lachte schelmisch vor dem Anpfiff. Bis zur 70. Minute war es schmerzhaft, dem deutschen Fachmann zuzusehen. Zweifellos ist die argentinische Mannschaft mit außergewöhnlichen Fachleuten besetzt, die keine Überheblichkeit vor dem Spiel gegen den Außenseiter der Begegnung zulassen. Andererseits scheint der Weg Kap Verdes zur WM 2026 ohne Niederlagen keineswegs zufällig zu sein und kein Produkt blinden Glücks. Die nominellen Gäste werden würdig auftreten.