Argentina – Kap Verde

Argentina bør uden besvær komme videre til den næste runde.

Argentinas landshold ankom til verdensmesterskabet som den mest markante repræsentant. De seneste år har været ekstremt produktive for Lionel Messi og hans medspillere og har manifesteret sig i to fantastiske bedrifter. Først formåede Argentina at vinde VM i Qatar, hvor de i finalen efter en dramatisk straffesparkskonkurrence beviste deres overlegenhed over Frankrig. Derefter blev de triumferende i Copa América ved at slå meget interessante colombianere. På trods af sådanne herlige tider blev Argentinas landshold ikke engang regnet som en af de tre vigtigste favoritgrupper til VM. Bookmakere gav oprindeligt Spanien, Frankrig og England fordele. Gruppespillet demonstrerede Argentinas yderst høje klasse og Messis tidløse form, og den store Messi formåede at score seks mål mod Algeriet, Østrig og Jordan. Det virkede måske ikke som de modstandere, man normalt ville danne en opfattelse af et hold med store ambitioner ud fra, men tre ubestridelige sejre tillader ikke at sige det omvendte. Kap Verde kan synes at være en strålende gave fra lodtrækningen til knockout-runden, men sådan tænkte fans af Spanien, Uruguay og Saudi-Arabien også. Det afrikanske hold viste vanvittig disciplin og evnen til at holde stilen mod hver af de nævnte modstandere. Især var sydamerikanerne chokerede. Efter et glimrende langskudsmål af Kevin Lenini blev Uruguay også i første halvleg nødt til at komme tilbage og gå foran. Men Kap Verdes ihærdige fodboldspillere rettede stillingen igen og nægtede at lade sig slå af endnu et hold med høje ambitioner. Før kampen giver paralleller til den tidligere spillede ottendedelsfinale mellem England og DR Congo. I dette par var der også en tydelig favorit, og Thomas Tuchel lo muntert før startfløjtet. Ved det 70. minut var det smertefuldt at se på den tyske ekspert. Utvivlsomt består Argentinas landshold af ekstraordinære fagfolk, der ikke tillader hovmod før mødet med turneringens outsider. Det er uden tvivl ikke tilfældigt, at Kap Verde står uden nederlag på vej til VM-2026, og det er ikke resultatet af blind lykke. Nominelle gæster vil spille værdigt.