AEK – Levski

Den græske mester vil slå sin modstander på sin hjemmebane.

I år er der præcis gået ti år siden den seneste bulgarske repræsentant sidst kvalificerede sig til hovedrunden i Champions League. I 2016, som havde været landets mester i halvandet årti, avancerede Ludogorets til gruppespillet i Europas fineste turnering og formåede at slutte som tredje i gruppen, hvilket sendte dem ud i playoff-runden til Europa League. Levski brød Ludogorets' dominans på den nationale scene i sidste sæsons bulgarske mesterskab ved at føre konkurrenten i tabellen med ti point. Selvfølgelig husker ingen af Levski's nuværende spillere deres holds optrædener i Champions League, som sidst fandt sted for 20 år siden. I løbet af de sidste 15 år har holdet ti gange fået mulighed for at deltage i kvalifikationen til mindre kontinentale turneringer, og de har aldrig nået videre. Denne gang får Levski helt sikkert ret til at deltage, som minimum i gruppespillet i Europa League. Men ambisierne for det bulgarske hold ligger allerede i Champions League-området, og til hovedrunden er der kun ét skridt tilbage. Og deres kommende modstander bør tage sådanne ambitioner alvorligt. I det mindste har Levski gennemgået de tre forudgående kvalifikationsrunder temmelig sikkert. De har besejret Borac Banja Luka, Universitatea Craiova og Kairat Almaty. Der er gennemgået en ret seriøs vej, men bulgarske hold har endnu ikke mødt modstandere som AEK. Og hvis man ser på resultaterne fra de forgangne kvalifikationsrunder, er det bemærkelsesværdigt, at Levski kun vandt én udebanesejr – i kampen mod Kairat, som de tabte ifølge alle andre statistiske målinger. AEK vandt i den forrige sæson det græske mesterskab sikkert og slog Olympiakos og PAOK. I Bulgarien for en uge siden valgte holdet en tilbageholdende spilledstil med det formål at flytte afgørelsen af duellen til hjemmebanen. Det lykkedes - i en forholdsvis jævn kamp endte det hele uafgjort 0-0. For nylig begyndte AEK en ny sæson i det græske mesterskab med en sejr over Iraklis på 4-0. Med så angrebsspillere som Luka Jović i truppen vil AEK have fordel over modstanderne i hjemmebanen og afslutte kampen med sejr i ordinært spil.