Argentina – Egypten

Anden halvleg i opgøret mellem verdensmestrene vil ikke være målløs.

Det argentinske landshold ankom til verdensmesterskabet som verdensmestre og skulle kunne holde trit med den hævede standard, som Lionel Messi og hans holdkammerater har sat i Katar. Men vejen til ottendedelsfinalen var ikke uden vanskeligheder for argentinerne. Dog de problemer, som sydamerikanerne stødte på i 1/16-finalen, set i lyset af resultaterne fra andre favoritter i Nordamerika, ligger ikke uden for den norm, omstændighederne har fastlagt. Spanien, Portugal, England og andre tophold ved VM roede ofte med deres modstandere og mistede endda point i gruppespillet. I gruppen klarede argentinerne sig uden fejl. Verdensmestre slog Algeriet, Østrig og Jordan og tillod kun ét mål mod sig og sendte endnu flere lovord til deres største kaptajn. Med de virkelige vanskeligheder stødte Argentina på Cabo Verde i ottendedelsfinalen. Et meget stolt og ihærdigt afrikansk hold i outsider-rollen har kæmpet sig tilbage i tre ud af fire VM-kampe, men har ikke tabt i ordinær tid til nogen. Argentinere tillod Возинье og selskabet at svare to gange, men på det tredje mål fra verdensmesterne havde afrikanerne ikke noget svar. Det kan ikke siges, at Argentinas hold blev særligt påvirket af manglen på en sikker sejr i denne kamp. Tværtimod, efter et alt for glat gruppespil havde Argentina brug for en opvågning, og den fik de. Egypten minder på en måde om Argentinas tidligere modstander. Den afrikanske trup nåede for første gang knockout-fasen ved VM og har hidtil ikke tabt et eneste opgør. I gruppespillet spillede Mo Salah og hans hold uafgjort med Belgien og Iran, og de besejrede New Zealand i en beslutsom præstation. Egypten gennemførte også to halvlege i almindelig tid og to halvlege i forlænget tid i ottendedelsfinalen. Og fysisk var det endnu hårdere for de afrikanske spillere, især i betragtning af Australiens spillestil. Egypten lykkedes kun i straffesparkskonkurrencen, hvor ingen af deres skud var upræcise. Ud over det er Egypten uden tvivl i stand til at lægge pres på favoritlaget og score mål. Samtidig forbedrede Scaloni-truppen sig i hver anden halvleg ved VM og scorede konsekvent i dem. Et lignende forløb kan forventes i ottendedelsfinalen.