Sjakhtar Donetsk – Crystal Palace

I Kraków vil fansene se mindst to scorede mål.

Shakhtar Donetsk trådte op på Europas fodboldkort som en ambitiøs klub for mere end tyve år siden og blev hovedsportprojektet for Ukraines rigeste oligark Rinat Akhmetov. Ved begyndelsen af klubbens europæiske resultater stod Mircea Lucescu, der i år døde, bag det, der i 2009 førte minearbejderne til sejren i UEFA Cup. I næste sæson blev turneringen omdannet til Europa League. De sidste tre årtier har Shakhtar-ledelsen anvendt den samme mekanisme til at sammensætte truppen, idet de samlede størstedelen af de talentfulde unge fodboldspillere i Ukraine og købte brasilianske wunderkinder, der har udsigter til at øge deres transferværdi. Gennem årene har Shakhtar haft kendte brasilianere som Fernandinho, Tyson, Fred, Douglas Costa, Luiz Adriano og Willian. Mens Donetsk-klubben etablerede sig som en af de stærkeste i Østeuropa, havde Crystal Palace udviklet sig fra en midterplacering i Championship til en midterplacering i Premier League. Den londonske klub har også i Englands hovedstads fodboldmiljø altid været i skyggen af Arsenal, Chelsea og Tottenham. Faktisk har hverken den forgangne eller den nuværende sæson ændret Crystal Palaces status meget. Erhvervelsen af FA Cup og FA Community Shield vil for altid være en del af glasmagernes historie, men salget af holdets ledere understreger deres hovedstadsprovinsialitet og ejernes manglende vilje til at kæmpe for at bevare status som en af Premier Leagues førende. Ikke desto mindre går Crystal Palace til opgøret med Shakhtar i rollen som favorit. Til fordele for den London-baserede klub taler i hvert fald en tredoblet forskel i transferværdien af holdene samt muligheden for at spille returkampen på hjemmebanen i London. Mens Shakhtar spiller sine hjemmekampe i Kraków, Polen, hvor ni tusind fans mødte til forrige runde af Europa League. Crystal Palace har spillet forskelligt i den nuværende udgave af Conference League, men den seriøse indstilling til den forestående kamp giver ikke anledning til tvivl. Før han forlader klubben er Oliver Glasner tæt på at tilføje Crystal Palaces første europæiske trofæ til klubbens første nationale trofæer. Begge modstandere har et betydeligt angrebspotentiale, hvilket vil kunne ses på resultattavlen på Kraków Stadion.