Barcelona – Espanyol

Det katalanska derbyt lär inte bli särskilt spännande och underhållande.

Lördagen den 31 december möter Barcelona Espanyol hemma. Katalanerna är objektivt sett det bästa laget i det spanska mästerskapet. Xavi har byggt upp en spelmodell som gör att de kan producera ett resultat i de allra flesta matcher. På fjorton möten har Barcelona bara misslyckats med att vinna två gånger. I den första omgången misslyckades man med att besegra Rayo Vallecano och man noterade även ett rättvist nederlag mot Real Madrid. På nedsidan finns också Champions League-utgången. Ett annat problem är att Barça tog poäng med bred marginal i matcher mot genomsnittliga motståndare och underdogs. Om man tittar på den utökade statistiken är ligaledaren först i nästan alla nyckelindikatorer. Laget ligger före Real i målskytte, framåt och i defensiv kvalitet. Försvaret i allmänhet har varit ett oväntat trumfkort. Klubben satte rekord i antal matcher utan att släppa in ett mål. Med det sagt kan VM:s inverkan på Barcelona bli djupgående. Nästan alla spelare var med i turneringen. Spanjorerna återvänder besvikna. Världsmästarna finns inte med i truppen. Det finns också en stor personalförlust som inte har med turneringen i Qatar att göra. Robert Lewandowski missar tre matcher på en gång på grund av förolämpningar mot domaren. Espanyol fortsätter trots svårigheterna att lita på tränaren Diego Martinez. Den lovande specialisten utnämndes i stort sett oväntat till ett lag som slutade tryggt förra säsongen. Hittills har experimentet misslyckats. Martinez har haft ett bråk med toppforwarden De Thomas. Inte bara prestationerna har sjunkit, utan även den övergripande kvaliteten på spelet. "Parrots" har bara vunnit två matcher av fjorton. Den senaste framgången går tillbaka till mötet med Valladolid i oktober. När det gäller skador är situationen gynnsam. Klubben kan räkna med sina nyckelspelare. Espanyol har rätt att klaga på sin brist på tur. Enligt avancerad statistik missar katalanerna många poäng på grund av dåligt målskytte. Den objektiva orsaken här är frånvaron av De Tomas. Bookmakerna förväntar sig en målkarneval i det katalanska derbyt. En totalsumma på 3,5 föreslås som grundsumma. Det finns gott om anledningar att spela det baklänges. Espanyol har gjort sina bästa matcher i returmatcherna mot motståndare som haft bollen. Till exempel lyckades man slå Athletic borta. Barcelona kommer inte att ha Lewandowski och hela anfallet är fokuserat på honom. Det är långt ifrån säkert att Dembele är frisk och redo. Hemmalaget kommer förmodligen inte att ha något emot ens en minimiseger, medan Espanyol troligen inte kommer att skapa många chanser.