Barcelona – Espanyol

De Catalaanse derby wordt waarschijnlijk niet erg spannend en onderhoudend

Op zaterdag 31 december neemt Barcelona het thuis op tegen Espanyol. De Catalanen zijn objectief gezien de beste ploeg in het Spaanse kampioenschap. Xavi heeft een spelmodel opgebouwd waarmee ze in de overgrote meerderheid van de wedstrijden een resultaat boeken. In veertien ontmoetingen heeft Barcelona slechts twee keer niet gewonnen. In de eerste ronde slaagden ze er niet in Rayo Vallecano te verslaan en ook tegen Real Madrid boekten ze een terechte nederlaag. Ook de Champions League exit is een minpunt. Een ander punt is dat Barça met een ruime marge punten pakte in wedstrijden tegen gemiddelde tegenstanders en underdogs. Als je naar de uitgebreide statistieken kijkt, staat de competitieleider in bijna alle belangrijke indicatoren op de eerste plaats. Het team ligt voor op Real in doelpunten, voorin en in verdedigende kwaliteit. De verdediging in het algemeen was een onverwachte troef. De club vestigde een record voor het aantal wedstrijden zonder tegendoelpunt. De impact van het WK op Barcelona zou wel eens diepgaand kunnen zijn. Bijna alle spelers waren bij het toernooi betrokken. De Spanjaarden keren teleurgesteld terug. De wereldkampioenen zitten niet in de ploeg. Er is ook een groot personele verlies dat niets te maken heeft met het toernooi in Qatar. Robert Lewandowski mist drie wedstrijden tegelijk wegens beledigingen aan het adres van de scheidsrechter. Espanyol blijft ondanks de moeilijkheden vertrouwen houden in coach Diego Martinez. De veelbelovende specialist werd grotendeels onverwacht aangesteld bij een ploeg die vorig seizoen vol vertrouwen eindigde. Tot nu toe mislukt het experiment. Martinez heeft ruzie gekregen met topspits De Thomas. Niet alleen de prestaties zijn gedaald, maar ook de algehele kwaliteit van het spel. "De Papegaaien hebben slechts twee van de veertien wedstrijden gewonnen. Het meest recente succes dateert van de clash met Valladolid in oktober. Qua blessures is de situatie gunstig. De club kan rekenen op zijn belangrijkste spelers. Espanyol mag klagen over een gebrek aan geluk. Volgens geavanceerde statistieken lopen de Catalanen veel punten mis door slechte doelpunten. De objectieve reden hiervoor is de afwezigheid van De Tomas. De bookmakers verwachten een doelpuntencarnaval in de Catalaanse derby. Een totaal van 3,5 wordt voorgesteld als basistotaal. Er zijn genoeg redenen om het achteruit te spelen. Espanyol heeft zijn beste wedstrijden in het tweede been gespeeld tegen tegenstanders die de bal hadden. Ze wisten bijvoorbeeld Athletic weg te spelen. Barcelona zal niet kunnen beschikken over Lewandowski, en de hele aanval is op hem gericht. Het is verre van zeker dat Dembele fit en klaar is. De thuisploeg zal zelfs een minimale overwinning waarschijnlijk niet erg vinden, terwijl Espanyol waarschijnlijk niet veel kansen zal creëren.