The New Saints – Linfield

Linfield ser inte svagare ut än mästaren Wales

New Saints spelar hemma mot Linfield tisdagen den 5 juli. Matchen i den första kvalomgången till Champions League drar till sig uppmärksamhet med ganska märkliga odds. Walesarna noteras under 2,00, även om det inte är mycket som talar för det. Laget vann hemmamästerskapet på ett dominerande sätt och slog sin närmaste rival med 21 poäng. Det finns dock inga stjärnor eller internationella spelare i truppen. Det sammanlagda värdet av alla spelare uppskattas till två miljoner euro. I jämförelse är Linfield värda mer när man tar med alla spelare. Viktigt är att ingen från det bästa laget i Wales ens kallas in i landslaget. De spelare som inte är efterfrågade i de lägre ligorna i England spelar för klubben. Det finns inga stora talanger i truppen heller. Genomsnittsåldern i huvudtruppen är omkring 27 år. Det är inte så att ett ungt och smart lag kan överraska i Champions League. New Saints spelar i europeiska tävlingar nästan varje år, men det finns inga betydande prestationer. De lyckas oftast bara slå svagare motståndare från dvärgstaterna. Förra säsongens kampanj var historiskt sett framgångsrik. Walesarna tog sig förbi isländska Glentoran och litauiska Kaunas i kvalet till Conference League. Dessutom lyckades man slå tjeckiska Viktoria i en av matcherna. Det blev en straffläggning där tjeckerna undvek nedflyttning. Samtidigt bör en mer eller mindre lyckad Europacupkampanj knappast antyda att detta kommer att vara fallet varje säsong från och med nu. Linfield vann också sin hemmaliga med marginal. Lagets trupp består till stor del av lokala spelare. Det finns inga spelare med engelska pass. Det finns inte heller några unga stjärnor. Tonvikten ligger på spelare i åldrarna 25 till 30 år. Under de senaste europeiska tävlingssäsongerna har Linfield sällan vunnit. Det har varit avgångar från klubbar på Malta, i Litauen och Luxemburg. Samtidigt lyckades man bryta ner laget från Bosnien och Hercegovina i den senaste Conference League. Man kan inte förvänta sig mirakel av Linfield, men att stänga ner och spela nästjumbo mot en genomsnittlig motståndare är en mycket realistisk uppgift. Linfield förlorar sällan med stor marginal. Senaste gången det hände var 2018. Ett odds på över 4,00 är överdrivet på gästerna. Vi kan utgå från att Linfield kommer att kunna försvara ett frejdigt resultat. Båda lagen kommer att spela sin första match efter långa favoriter. Walesarna kommer sannolikt inte att ha ett totalt övertag i fräschör. När det gäller klass är motståndarna i stort sett jämbördiga. New Saints är överskattade på grund av förra säsongens framgångsrika kampanj.